왜 이제야 중견수 시켰나?...'눈에 넣어도 안 아픈' 수비 요정으로 거듭난 김지찬. 동료들 눈에는 꿀이 뚝뚝 [고척 현장]

[고척=스포츠조선 정재근 기자] 이 정도면 매일 포토제닉상을 줘야 할 판이다. 삼성 라이온즈 중견수 김지찬이 탄성 자아내는 호수비로 팀 승리를 지켰다.

29일 서울 고척스카이돔에서 열린 삼성과 키움 히어로즈의 경기. 3연전 스윕을 노리는 삼성과 싹쓸이 패의 수모를 피하려는 키움이 10회까지 0-0의 팽팽한 투수전을 펼쳤다.

11회초 선두 타자로 나온 삼성 구자욱이 키움 이명종의 5구 째 체인지업을 잡아 당겨 고척돔 오른쪽 담장을 훌쩍 넘겼다. 이틀 연속 홈런을 쏘아 올린 구자욱의 방망이 덕분에 삼성이 1-0으로 앞섰다.

11회말 삼성 마무리 김재윤이 마운드에 올랐다. 첫 타자 김혜성은 좌익수 뜬공으로 처리. 그런데 1사 후 송성문에게 큼직한 타구를 허용하고 말았다.

가운데 방면 펜스를 향해 날아간 공은 홈런이 안 돼도 장타는 분명했다. 한 점차 리드에서 치명적이다.

이때 등장한 수비요정, 중견수 김지찬이 빠른 타구 판단과 놀라운 주력으로 펜스 앞까지 단숨에 달려와 점프했다. 공은 김지찬의 글러브로 쏙.

펜스에 충돌한 후 착지한 김지찬이 글러브 안의 공을 확인했다. 스스로도 놀랄 정도의 호수비. 더그아웃의 모든 선수들이 손을 들어 김지찬을 가리키며 환호성을 질렀다.

최주환을 우익수 뜬공으로 처리하며 1-0 승리를 지킨 김재윤이 김지찬을 꼭 껴안았다. 그야말로 '눈에 넣어도 아프지 않은' 순간. 결승 홈런을 친 구자욱 만큼이나 김지찬도 동료들의 열렬한 환영을 받았음은 물론이다.

성공적인 변신. 2020년 프로에 데뷔한 김지찬은 줄곧 2루수와 유격수로 뛰었지만, 타자로서의 뛰어난 모습만큼 수비에서는 안정적인 모습을 보여주지 못했다.

지난해 시즌 후 내린 결단은 외야수 전향. 마무리캠프와 스프링캠프 내내 외야수비 훈련에 매진했다. 올 시즌 초반에는 타구 판단에 어려움을 겪는 모습도 보였지만, 경험이 쌓이면서 이제는 누구와 견주어도 뒤지지 않는 수비력을 보여주고 있다.

김지찬은 올 시즌 104경기에 중견수로 출전해 763이닝을 소화하며 단 2개의 실책을 기록 중이다. 수비율 0.991은 리그 전체에서 6위다. 수비 고민을 더니 타격도 더 좋아졌다. 올 시즌 타율 0.311은 김지찬의 커리어 하이 성적이다. 데뷔 후 매년 타율을 끌어 올린 김지찬의 지난 해 타율은 0.292였다.

도루 능력도 변함없다. 올 시즌 37개의 도루로 리그 4위, 도루 성공률은 92.5%로 상위 10위권 선수 중 1위다.

김지찬의 중견수 전향. 선수 본인과 구단의 고민을 한 방에 해결한 최고의 결정이 됐다.

4연승을 달린 삼성은 1위 KIA 타이거즈와의 승차를 4.5경기로 좁혔다. 30일 휴식 후 31일과 1일 대구 라이온즈파크에서 KIA와의 2연전이 기다리고 있다. 1위 싸움을 걸어볼 수 있는 마지막 기회다.