문체부·관광공사, K-링크 페스티벌 개최…인천에 뜬 한류 스타, 외국인 관광객 들썩

"잊지 못할 추억이 될 거예요." 지난 5일 인천 인스파이어 리조트 아레나 공연장에서 열린 '2024 케이-링크 페스티벌(2024 K-Link Festival)'에 참가한 중국인 단체 관광의 말이다. 20대 젊은 남녀로 구성된 이들 단체 관광객은 K-팝을 비롯해 한식을 비롯한 K-컬처 경험을 통해 한껏 들떠 있었다. 한국 방문 중에 공연장을 찾았다는 한 일본인은 같은 날 열린 서울세계불꽃축제2024를 보지 못했지만 아쉬움은 없다며 K-링크 페스티벌에 대한 만족감을 보였다. 호주에서 방문한 빅토리아 존스씨는 "이번 콘서트를 통해 늘 보고 싶었던 K-팝 아티스트를 만날 수 있어서 좋았고 한국의 다양한 문화까지 체험해 볼 수 있는 다채로운 즐길 거리로 알찬 하루를 보냈다"라며 "2달 동안 쉬지 않고 열심히 일한 보람이 있었고 내일부터는 한국의 지방을 여행할 예정으로 앞으로 한국을 더 자주 오게 될 것 같다"라고 말했다.

K-링크 페스티벌 문화체육관광부와 한국관광공사가 '2023~2024 한국방문의 해'를 맞아 외국인 관광객 유치 확대를 위해 기획한 대형 이벤트다. '케이-컬처로 세계와 한국을 잇는다'는 의미로 작년에 이어 두 번째로 개최됐다. 행사에는 이학주 한국관광공사 국제관광본부장, 김정훈 문체부 관광정책국장 등이 참석했고, 현장 곳곳을 직접 살피는 등 현장 점검도 진행했다.

한국관광공사에 따르면 K-링크 페스티벌 2024 참가자는 총 1만2000여명이다. 이중 외국인 관광객은 약 1만명에 달했다. 한국관광공사가 개최한 단일 행사 중 참가 외국인 규모로는 역대 가장 많은 수치다.

한국관광공사 해외지사와 관광업계의 공동 모객 노력의 결과로 2023년 외국인 참가자 수 3238명에 비해 약 3배 이상 증가했다. K-링크 페스티벌은 K-팝 콘서트와 다양한 K-컬처 프로그램을 선보이는 형태로 진행됐다. K-퍼포먼스 존에서는 신인급 아이돌 팀의 특별공연 (쇼케이스), K-플레이 존에서는 셀프 포토부스 '인생 네 컷', 댄스 가상현실(VR) 체험, K-디저트 스쿱 이벤트, K-콘텐츠 존에서는 한복 입어 보기·메이크업 체험·전통놀이 체험, K-링크 존에서는 공사와 한국방문의해 위원회에서 준비한 한국관광 홍보 및 안내 등 총 4구역으로 조성해 축제를 찾은 외국인 관광객들이 다양한 K-컬처를 즐길 수 있도록 했다.

K-팝 콘서트에는 더보이즈, 라이즈, 샤이니 민호, 에스파, 엔시티위시, 있지, 트리플에스 등 인기 아티스트 7팀이 출연해 K-콘텐츠로의 여행이라는 콘셉트로 공연을 진행했다. 공연 중간 이들은 한국의 미, 랜드마크, 다채로운 사계절, MZ세대의 핫플레이스, 전통 건축 문화, 야간관광지 등 한국의 다양한 매력을 함께 소개했다.

이학주 한국관광공사 국제관광본부장은 "2023~2024 한국방문의 해를 기념해 마련한 이번 행사를 통해 세계인에게 K-컬처를 각인시킬 수 있었다"며 "K-팝뿐만 아니라 K-뷰티, 한식 등 한국만이 강점을 가진 다양한 콘텐츠를 활용해 외국인 관광객 유치에 최선을 다하겠다"고 말했다.

김세형 기자 fax123@sportschosun.com