선수가 감독 폭행? 이게 EPL에서 일어났다고? 사상 초유의 루머...당사자는 일축

[스포츠조선 김대식 기자]웨스트햄 유나이티드에서 믿을 수 없는 사건이 일어났다는 루머가 퍼지고 있다.

영국 데일리 메일은 지난 4일(이하 한국시각) "훌렌 로페테기 웨스트햄 감독은 구단이 사령탑 경질을 고려하는 가운데, 지난 아스널전에서 하프타임 때 장 클레어 토디보와 하프타임에 분노의 언쟁을 벌였다"고 보도했다.

아스널전에서 웨스트햄은 최악의 전반전을 보냈다. 전반 36분 만에 4골을 실점하면서 곧바로 패배 위기에 직면했다. 2골을 만회했지만 전반 추가시간에 페널티킥으로 또 실점을 허용해 2대5로 전반을 마쳤다. 시즌 통틀어 최악의 전반전을 보낸 후 감독과 선수의 감정이 격해진 거승로 보인다.

게다가 데일리 메일에서 보도가 나온 후, 로페테기 감독과 토디보의 언쟁이 단순한 말다툼 수준이 아니라 몸싸움까지 이어졌을 것이라는 루머가 퍼지고 있다. 웨스트햄 소식을 전문적으로 전달하는 영국 해머스챗은 6일 "두 사람이 서로 싸워서 로페테기 감독이 흔적을 가리기 위해 화장을 했다는 루머가 있다. 사실이라면 정말 충격적이다"고 전했다.

이런 루머가 더욱 퍼졌던 이유는 두 사람의 다툼이 벌어졌던 아스널전 이후 토디보가 갑작스럽게 부상을 당해 레스터 시티전에서 빠졌다는 점이다. 토디보의 레스터전 결장이 부상 때문이 아니라 아니라 징계성 결정이었다는 이야기까지 돌았다.

일단 로페테기 감독의 울버햄튼전 사전 기자회견 모습에서는 얼굴에 화장한 것처럼 보이지는 않았다. 두 사람 사이에 강렬한 언쟁이 있었던 건 사실로 보이지만 선수가 감독을 때렸다는 건 아직까지는 루머에 불과하다.

충격적인 루머가 퍼진 후 로페테기 감독은 사태를 무마하려고 노력했다. 그는 울버햄튼과의 경기를 앞두고 루머를 일축했다. "라커룸에서 일하는 일은 항상 라커룸 안에서만 머물러야 한다. 여러분들이 어떤 걸 원하는지는 모르겠지만 큰일은 일어나지 않았다. 선수들에 대해서 나쁘게 말하지 않고, 책임과 압박을 받아들이겠다. 내가 감독이기 때문이다"고 말했다.

정확한 사건의 진상은 당분간은 감춰질 것으로 보인다. 하지만 로페테기 감독이 경질된다면 루머의 진실이 파헤쳐질 가능성도 적지 않다. 이번 시즌 로페테기 감독은 많은 기대를 받고 웨스트햄에 부임했지만 지금 경질 위기에 놓여있다. 리그 중상위권의 전력을 가지고, 14위라는 믿을 수 없는 성과를 내고 있기 때문이다.

로페테기 감독이 성적뿐만 아니라 라커룸 장악에 실패했다는 보도가 나오면서 감독의 자리는 더욱 위협받고 있다. 이번 울버햄튼전이 마지막 기회라는 이야기가 있다. 울버햄튼은 웨스트햄보다 심각해 강등권으로 추락한 팀인데, 이번 경기에서 지면 웨스트햄도 강등권까지 추락할 수 있기 때문이다.