'맨유→한국후보→황희찬 스승?' 강등 유력후보 울버햄튼, 솔샤르가 차기 감독 1순위

이번 시즌 처참하게 몰락하고 있는 울버햄튼이 끝내 게리 오닐 감독과 결별했다. 차기 감독 후보들이 여럿 등장한 가운데, 새로운 유력인물이 등장했다.

울버햄튼 구단이 맨체스터 유나이티드의 레전드이자 한때 한국 축구대표팀 감독 후보였던 올레 군나르 솔샤르을 차기 감독 1순위로 여기고 있는 것으로 현지 매체가 밝혔다. 솔샤르가 울버햄튼의 지휘봉을 잡는다면 주전 자리에서 밀려나 매각 대상으로 거론되는 황희찬의 활용법에 대해서도 관심이 쏠린다.

영국 매체 데일리스타는 16일(한국시각) '솔샤르 전 맨유 감독이 오닐 감독을 해고한 울버햄튼의 최우선 고려대상으로 떠올랐다'고 보도했다.

울버햄튼은 구단은 지난 15일 오닐 감독을 비롯한 코칭스태프를 해고했다. 이로써 지난해 8월에 울버햄튼의 지휘봉을 이어받은 오닐 감독은 1년 4개월 만에 팀을 떠나게 됐다. 울버햄튼 구단은 '우리는 오닐 감독이 클럽에 있는 동안 보여준 모든 노력과 헌신에 큰 감사를 전한다. 오닐 감독과 그의 코칭스태프 팀의 미래에 행운이 가득하길 바란다'고 작별 인사를 전했다.

오닐 감독의 해임은 이미 몇 주 전부터 예상되고 있었다. 울버햄튼은 개막 이후부터 최악의 부진을 이어갔다. 개막 후 10경기 동안 무승(3무7패)을 기록하며 곧바로 강등권으로 추락했다. 11~12라운드에서 연승을 거두며 잠깐 회복하는 듯 했지만, 이후 4연패에 빠지며 19위에 머물러 있었다.

16라운드 입스위치타운 전이 오닐 감독의 운명을 쥔 경기였다. 경기 전까지 울버햄튼은 입스위치타운과 같은 승점(9)이었지만, 골득실에서 뒤져 19위였다. 때문에 입스위치타운 전에서 만약 승리한다면 오닐 감독의 임기가 유지될 것이지만, 패한다면 곧바로 경질될 것이라는 전망이 있었다.

그러나 울버햄튼은 입스위치타운과의 경기에서도 지고 말았다. 14일 열린 홈경기에서 후반 추가시간에 결승골을 내주며 1대2로 패했고, 곧바로 다음 날 오닐 감독이 해임됐다.

이에 따라 '독이 든 성배'라고 할 수 있는 울버햄튼의 지휘봉을 누가 잡느냐에 관심이 쏠리고 있다. 데일리스타는 BetMGM의 보도를 인용해 솔샤르 감독이 유력 후보라고 전했다. BetMGM의 샘 베하르 디렉터는 "우리가 초반에 가장 선호했던 후보는 솔샤르였다. 노르웨이 출신의 솔샤르 감독은 2021년 맨유를 떠난 이후 경기를 이끌지 못했지만, 상당히 유력한 지지를 받고 있다"고 전했다.

심지어 솔샤르 감독은 오닐 감독의 최종전이 된 입스위치타운과의 경기가 열린 몰리뉴 스타디움에 등장하기도 했다. 울버햄튼 구단과의 연계설을 뒷받침하는 장면이다.

그러나 솔샤르 감독 외에도 후보군들이 여럿 있어 경쟁이 치열할 듯 하다. 팀 토크는 지난 11일 '울버햄튼 구단이 조제 무리뉴 페네르바체 감독을 데려오려 한다'며 '페네르바체 구단에 500만파운드의 위약금을 제시했다'고 전했다.

이 밖에 데이비드 모예스 전 맨유 감독과 카를로스 코르베란 웨스트 브롬위치 감독 또한 울버햄튼과 연관돼 있다.

그러나 울버햄튼의 지휘봉을 잡는 게 쉬운 일은 아니다. 일단 강등 위기를 벗어나야 한다. 현재 울버햄튼은 19위에 머물러 있다. 강등권 바로 위인 17위 레스터시티(승점 14)와 5점 차이다. 이 차이를 극복하지 못한다면 다음 시즌은 2부리그에서 팀을 이끌어야 한다. 울버햄튼의 감독직이 '독이 든 성배'인 이유다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com