'골프 천재의 등장' 열여섯 이효송, JLPGA 투어 역대 최연소 신인상 쾌거

[스포츠조선 정현석 기자]골프 천재 소녀가 등장했다.

열여섯에 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 역대 최연소 신인왕에 오른 이효송(하나금융그룹)이 주인공.

이효송은 17일 오후 일본 도쿄 팰리스 호텔에서 열린 2024 JLPGA투어 시상식에서 올시즌 최고의 신인으로 신인상 트로피를 품에 안았다. 2008년 11월 11일생으로 지난달 만 16세가 된 이효송은 역대 최연소 신인왕으로 일본 골프 역사를 다시 썼다.

이효송은 5월 JLPGA투어 메이저 대회인 월드 레이디스 챔피언십 살롱파스 컵(우승 상금은 2400만 엔, 한화 약 2억2400만 원)에서 정상에 오르며 JLPGA 입회 자격을 획득했다. 당시 이효송은 불과 15세 176일의 나이로 우승 트로피를 안아 1968년 창설된 JLPGA투어에서 역대 최연소 우승 기록을 경신했다. 단독 선두 이예원에게 7타 뒤진 공동 10위로 최종 라운드를 출발한 이효송은 짜릿한 역전 드라마를 펼쳤다. 특히 마지막 18번 홀(파5) 이글은 '올해의 명장면'으로도 손색이 없다는 찬사를 들었다. 최종 라운드 7타 차 뒤집기 우승은 JLPGA 투어 메이저 대회 최다 타수 차 역전극이었다.

이효송은 "아마추어 시절부터 저를 믿고 아낌없는 후원과 지원을 해주신 하나금융그룹에 깊은 감사를 드린다. 특별한 계기로 KLPGA(한국여자프로골프)가 아니라 JLPGA 무대에서 먼저 프로로 뛰게 되었지만 평생 한번 뿐인 신인상을 받게 돼 영광으로 생각한다. 언제나 저를 지지해주시고 응원해 주신 모든 분들께 머리 숙여 깊이 감사드린다. 프로 무대의 높은 벽을 실감하고 있는데 동계훈련에 집중해 새해에는 더욱 좋은 모습을 보여드리겠다"고 소감을 전했다.

한국 선수가 JLPGA투어 신인왕에 오른 것은 2009년 송보배 이후 15년 만. 1994년 고우순을 시작으로 1998년 한희원, 2001년 이지희, 2006년 전미정, 2009년 송보배, 2010년 안선주에 이어 7번째 한국인 신인상 수상자 계보에 이름을 올렸다.

월드 레이디스 챔피언십 살롱파스컵 우승 직후 프로 전향을 선언한 이효송은 JLPGA투어의 특별 허가를 받아 7월 23일 97기생으로 입회해 신인상 수상 대상이 됐다. JLPGA 측은 "이효송이 올해 메이저 대회에서 최연소 우승이라는 위업을 달성했기에 신인상을 수상하기로 결정했다"고 밝혔다. 이효송은 JLPGA투어 입회 후 8개 대회에 출전해 공동 45위가 최고 성적이었지만 서서히 일본 프로 무대에 적응하고 있다.

시즌 성적에 따른 포인트로 신인상 수상자를 결정하는 한국이나 미국 LPGA투어와 달리 일본은 그해 가장 눈부신 활약을 펼친 루키에게 신인상을 시상하고 있다.

지난해 이효송은 한국 최고 권위의 강민구배 여자아마추어골프선수권대회에서 2년 연속 우승하기도 했다. 올해는 제44회 퀸 시리키트컵 아시아 태평양 여자 아마추어 골프팀선수권대회에서 오수민 등과 한국 우승을 이끌었다.

아홉살 때 할아버지를 따라 우연히 골프 연습장에 따라갔다가 골프와 인연을 맺은 이효송은 초등학교 시절 최강자로 떠오르며 2020년 대한골프협회 주니어 국가대표 상비군, 2022년 국가대표 상비군에 이어 2024년 국가대표에 선발되며 엘리트 코스를 밟아왔다.