'희찬이형 난 빅클럽 갈게'→'SON 판박이' 코너킥 골 작렬...울브스 에이스, 이적 관심 대폭발 "EPL 우승 후보도 관심"

[스포츠조선 이현석 기자]올 시즌 울버햄튼의 에이스 마테우스 쿠냐를 향한 관심이 늘어나고 있다.

영국의 스포츠바이블은 27일(한국시각) '잉글랜드 프리미어리그(EPL) 구단이 1월 이적시장을 앞두고 쿠냐를 지켜보고 있다'라고 보도했다.

스포츠바이블은 'EPL 구단이 1월 이적시장이 열리기도 전에 쿠냐를 관찰하고 있다. EPL 구단의 스카우트들이 그를 주의 깊게 봤다. 아스널은 오랜 기간 그를 존경했으며, 울버햄튼에서 쿠냐의 상황을 모니터링 중이다. 파리 생제르맹(PSG) 역시 쿠냐에게 관심이 있다'라고 전했다.

쿠냐는 지난 2023년 1월 임대를 통해 울버햄튼에 합류했다. 아틀레티코에서 활약했던 쿠냐는 울버햄튼에서 준수한 활약을 선보이며 2023년 7월 완전 이적을 확정했다. 완전 이적 첫 시즌부터 본격적인 활약이 시작됐다. 2023~2024시즌 쿠냐는 리그에서만 12골을 넣은 황희찬과 함께 울버햄튼 공격진을 이끌었다. 36경기에서 14골 8도움으로 팀 내 최다 공격포인트를 기록했따.

올 시즌은 팀의 에이스로 거듭났다. 쿠냐는 최전방과 2선, 측면을 가리지 않고 출전하며 19경기에서 10골 3도움을 적립했다. 울버햄튼 공격진에서 절대 빼놓을 수 없는 선수다. 황희찬의 부진까지 겹치며, 쿠냐에 대한 의존도는 더 커졌다. 27일 맨유와의 경기에서는 환상적인 코너킥 골까지 넣었다. 손흥민이 맨유를 상대로 터트린 득점과 거의 똑같았다. 황희찬의 시즌 1호골까지 도왔다.

쿠냐의 활약은 다른 팀들의 관심을 끌 수밖에 없었다. 아스널이 관심을 보였다. EPL 우승 경쟁을 벌이는 아스널은 지난 시즌부터 최전방 공격수 영입을 꾸준히 원했다. 골 결정력이 아쉬운 카이 하베르츠와 가브리엘 제주스로는 맨시티와 리버풀을 제치기 어려운 상황이다. 득점력과 다재다능함을 두루 갖춘 쿠냐 영입을 검토 중이다.

다만 쿠냐가 이번 겨울 이적한다면 적지 않은 이적료가 필요할 전망이다. 쿠냐는 2027년 여름까지 울버햄튼과 계약이 체결되어 있다. 2년이 넘는 기간이 남았기에 울버햄튼이 매각에 급한 상황도 아니다. 아스널로서는 높은 이적료를 제시하는 방법밖에 없다. PSG까지 경쟁에 합류한다면 이적료는 더욱 치솟을 것으로 보인다.

울버햄튼의 에이스 쿠냐가 겨울 이적시장에서 뜨거운 관심을 받을 가능성이 커졌다. 강등 경쟁에서 팀을 구해내던 쿠냐가 이번 겨울 곧바로 팀을 떠날지도 귀추가 주목된다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com