[공식기자회견]'11회 연속 WC→'폭염' 이라크 지워야' 홍명보 감독 "선수들 믿는다, 꼭 승점 딴다" 전폭 신뢰…황인범 "좋은 결과 챙길 것" 화답

[스포츠조선 김성원 기자]11회 연속 월드컵 본선 진출을 향해 달리고 있는 홍명보호가 출격 준비를 마쳤다.

대한민국은 6일 오전 3시15분(이하 한국시각) 이라크 바스라 인터내셔널 스타디움에서 이라크와 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선 B조 9차전을 치른다. 태극전사들은 5일 격전지에서 그라운드 적응 훈련을 마쳤다.

손흥민(토트넘) 이강인(파리생제르맹) 등 26명 전원이 참가한 마지막 담금질에선 다양한 공격 패턴과 프리킥과 코너킥 등 세트피스 훈련도 실시했다.

3차예선은 이제 두 경기밖에 남지 않았다. 홍명보호는 이라크전에 이어 10일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트와 최종전을 갖는다.

대한민국은 승점 16점(4승4무)으로 B조 1위를 유지하고 있다. 요르단이 2위(승점 13·3승4무1패), 이라크가 3위(승점 12·3승3무2패)다. 오만은 4위(승점 10·3승1무4패), 5~6위는 팔레스타인(승점 6·1승3무4패)과 쿠웨이트(승점 5·5무3패)다.

3차예선에서는 각조 1, 2위가 월드컵 본선 직행 티켓을 거머쥔다. 3, 4위는 4차예선으로 향하고, 5, 6위는 탈락한다. 한국은 두 경기에서 1무만 거두면 최소 조 2위를 확보한다.

최상의 시나리오는 이라크에서 북중미행을 확정하는 것이다. 대한민국의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 23위, 이라크는 59위다. A매치 상대전적에서도 10승12무2패로 우세하다. 하지만 원정은 늘 고행길이다. 6월 중동 원정은 더 힘겹다. 현지 경기 시각이 오후 9시대지만 섭씨 30도를 훌쩍 넘는다. 습도도 높고, 뜨거운 바람까지 분다.

홍명보 감독은 결전을 하루 앞둔 5일 가진 공식기자회견에서 "내일 경기는 분명히 쉽지 않을 것이다. 여러가지 모든 면에서 어려운 점이 있을 것으로 생각된다. 감독의 입장에서 선수들을 믿는다. 그동안 잘 해왔고, 내일 경기도 잘 해줄 것으로 기대한다. 꼭 승점을 따갈 수 있도록 오늘 하루 잘 준비하겠다"고 밟혔다.

기자회견에 동석한 황인범(페예노르트)은 "월드컵 진출을 할 수 있느냐, 없느냐에 있어서 중요한 경기다. 원정경기고, 이라크라는 좋은 팀을 상대로 해야하는만큼 부담감이 없지는 않지만 팀이 하나로 뭉쳐셔 준비를 잘했다. 경기장에서 잘 보여줄 수 있다면 좋은 경기, 좋은 결과를 챙길 수 있다고 믿고 있다"고 강조했다.

홍명보호는 3차예선 홈보다 원정 성적이 더 좋다. 홈에선 1승3무에 그친 반면 원정에선 3승1무를 기록했다. 기분 좋은 흐름을 이라크에서도 이어가야 한다.

태극전사들의 의지는 단단하다. 유럽에서 성공적인 첫 시즌을 보낸 '만능 풀백' 설영우(즈베즈다)는 "이제는 선수들이 결과를 내야될 때"라고 했다. 한국 축구 측면 수비의 미래로 떠오른 이태석(포항)도 "어떻게든 이 경기를 이겨야 한다. 그래야 월드컵 본선 티켓을 따낼 수 있다"고 각오를 전했다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com