"홍명보 감독님은 우리의 보스,우린 대한민국 위해 뛴다" 大강인의 '행복 월드컵' 위한 작심발언

"홍명보 감독님은 우리의 보스다."

'국민 슛돌이' 이강인(파리생제르맹)이 10일 밤, 북중미월드컵 최종 예선 쿠웨이트전을 4대0 대승으로 장식, 11회 연속 월드컵 본선행 '유종의 미'를 거둔 직후 축구 팬들을 향해 용기 있는 '작심발언'을 했다.

경기 최우수선수(MOM)으로 선정돼 공식 기자회견에 나선 이강인은 "이런 얘기를 해도 될진 모르겠지만, 감독님과 축구협회에 대해 공격으로 일관하시는 분들이 있다. 우리는 축구협회 소속이고, 감독님은 저희의 '보스'이시기 때문에 이렇게 너무 비판만 하시면 선수들에게도 타격이 있다"면서 "긍정적인 부분을 많이 봐주셨으면 좋겠다. 그래야 월드컵에 가서 더 잘할 수 있다"고 말했다.

한국 축구의 현재와 미래이자, 홍명보호에서 가장 빛나는 선수, 대한민국 팬들이 가장 사랑하는 선수 중 하나인 이강인이 지난해부터 이어져온 감독 선임과정을 둘러싼 축구협회와 사령탑을 향한 팬들의 비판 여론에 용기를 내 할 말을 했다. 이강인이 '행복축구'를 위해 오랫동안 고민한 끝에 내놓은 이날 작심발언은 현장에서도 파장이 컸다. 이어진 믹스트존 인터뷰에서도 해당 발언의 배경에 대한 질문이 쏟아졌다. 이강인은 "나뿐만 아니라 다른 선수 모두가 그럴 것 같다. 기자분들, 그리고 요즘은 유튜브 쪽에서 축구협회(에 비판적인) 얘기를 많이 한다. 결국 팬들은 그걸 보고, 그 얘기를 들으신다. 한국 축구에 도움이 되려고 하면 선수들이 좋은 분위기, 많은 팬들의 응원이 필요하다"고 재차 강조했다.

"우리는 대한민국을 위해 뛰는 것이다. 월드컵이든 대표팀 경기는 최고로 해서 국민을 행복하게 해드리려고 한다. 비판을 할 수는 있다고 생각한다. 그러나 너무 과도한 부분은 도움이 되지 않는다. 당연히 협회도 그렇고 코칭스태프도 많은 노력을 해야하지만 비판보다는 그래도 조금 더 관심과 응원을 해주셨으면 좋겠다. 결국에는 그렇다. 이번 경기가 내가 대표팀에 뽑힌 뒤 (오늘 경기장에)가장 적은 분이 오신 것 같다. 한국 축구에 대한 관심이 줄면 선수들에게도 좋지 않다. 국민들께 기쁨을 주고 행복을 줄 수 있는 부분이 적어진다. 당연히 비판해야 할 부분은 비판하지만 과도한 비판은 그렇게 좋지 않을 것 같다"고 했다. "앞으로 1년 동안 최선을 다해서 최고로 좋은 모습을 보여드릴 것이다. 월드컵에 가서도 국민들께 행복을 드리고 싶다. 그래서 더 열심히 할 것이다. 많은 분이 도와주시면 정말 좋을 것 같아서 한 얘기"라고 설명했다.

'땀을 흘리며 말할 정도인데 용기를 낸 것인가'라는 질문에 이강인은 "조금이라도 긍정적으로 해야 팀도 더 잘될 것 같다. 월드컵에서도 더 잘되기 위해 항상 생각해왔던 부분이다. 선수들이 힘을 받을 수 있도록 조금만 도와주셨으면 하는 마음에 한 얘기"라고 쉽지 않았던 작심발언의 배경을 털어놨다. "팬들을 공격하려고 얘기한 부분은 아니다. 마음 좋지 않게 받아들이시지 않았으면 좋겠다. 그냥 선수들이 조금 더 행복하게, 그리고 많은 분들께 행복을 드릴 수 있는 축구를 할 수 있도록 도와주셨으면 좋겠다"고 했다.

'작심발언을 한 것은 대표팀에서 위치가 그 정도가 돼서인가'라는 질문엔 "제일 중요한 것은 지금까지 열심히 잘 해왔고, 최선을 다했다. 팬들께서 응원해주시고 관심을 가져주셨던 것이 결국은 월드컵이다. 월드컵에서 조금 더 플레이를 하고, 조금 더 경쟁력이 있는 팀이 되고 싶은 마음"이라며 최고의 분위기에서 팬, 미디어와 하나 된 가운데 최선의 경기력, 최고의 팀이 되고 싶은 진심을 전했다. "지난 월드컵은 나에게도 그렇고 모든 분들께 좀 특별한 월드컵이었던 것 같다. 큰 행복을 느꼈다. 관심도 많이 가져주셨다. 다음 월드컵도 또 그렇게 될 수 있도록 최선을 다해야 할 것 같다"고 덧붙였다.

파리생제르맹의 유럽챔피언스리그 우승과 쿼드러플 달성에 이어 11회 연속 월드컵 본선행으로 최고의 시즌을 마감한 이강인에 대한 나폴리 등 빅클럽 이적설도 끊이지 않는 상황. 이와 관련한 질문에 이강인은 "사람이 어떻게 될지 모른다. 힌트를 드리고 싶어도 시즌이 아직 끝나지 않았다. 이적 시장이 열리지 않았다. 구단이랑 얘기한 부분도 없다. 진짜 아무것도 모르고 나도 기사로 보고 있다"며 말을 아꼈다.

전영지 기자 sky4us@sportschosun.com