'오타니, 넌 공 던져. 난 넘길게' 다시 폭주하는 저지, 3경기 연속 홈런 폭발. 9경기 침묵 오타니 제치고 홈런 부문 단독 2위. 1위 탈환 보인다

[스포츠조선 이원만 기자] '넌 던져, 난 넘길게'

뉴욕 양키스 간판 홈런타자 애런 저지가 강력한 '폭주모드'를 보여주고 있다. 3경기 연속으로 홈런을 날리며, '라이벌' 오타니 쇼헤이(LA다저스)와의 격차를 벌렸다. 홈런부문 선두와도 불과 1개 차이다. 오타니가 투수 복귀를 위해 에너지를 쏟는 동안 저지는 부지런히 담장 밖으로 타구를 날리고 있다. 최근 3경기에서 벌써 4개째다.

저지는 12일 오전(이하 한국시각) 미국 미주리주 캔자스시티의 카우프먼 스타디움에서 열린 2025 메이저리그(MLB) 캔자스시티와 로열즈와의 원정경기에서 시즌 25호 홈런을 때렸다. 3경기에서 무려 4개의 홈런을 몰아치고 있는 무서운 페이스다.

이날 캔자스시티 원정경기에 3번 우익수로 선발 출전한 저지는 5-0으로 앞서던 7회초 선두타자로 나와 홈런포를 가동했다. 앞선 세 타석에서 헛스윙 삼진(1회)과 볼넷(2회), 우익수 뜬공(4회)에 그쳤던 저지는 네 번째 타석에서 괴력을 발산했다.

캔자스시티 세 번째 투수 스티븐 크루즈를 상대한 저지는 볼카운트 1B2S에서 들어온 시속 99마일(시속 약 159㎞) 짜리 포심 패스트볼을 받아쳐 우중간 담장을 넘는 솔로 홈런을 날렸다. 타구 속도 108.8마일, 발사각도 24도로 완전히 제대로 걸린 정타였다. 비거리는 413피트(약 125.9m)로 나왔다.

이로써 저지는 3경기 연속 홈런포를 가동했다. 지난 9일 보스턴 레드삭스와의 홈경기에서 시즌 22, 23호 홈런을 날린 저지는 11일 캔자스시티와의 원정 3연전 첫 경기에서 비거리 470피트(약 143.3m)짜리 초대형 홈런포를 쏘아 올리며 역대 카우프만 스타디움 최장거리 홈런 신기록을 세웠다.

이 기세를 그대로 이어가 12일에도 홈런 1개를 추가했다. 이로써 저지는 시즌 홈런 25개를 기록했다. 홈런부문 선두 칼 랄리(시애틀 매리너스)에 1개 차로 따라붙는 동시에 이틀 전까지 공동 2위였던 오타니와의 홈런 갯수 차이를 2개로 벌리게 됐다. 오타니는 지난 3일 뉴욕 메츠전 때 23호 홈런을 친 뒤 9경기 연속 홈런을 기록하지 못하고 있다.

오타니는 불꽃 튀는 홈런 레이스에서 서서히 뒤쳐지는 분위기다. 현재 오타니는 타격에만 집중하는 게 아니다. 투수 복귀를 위해 시뮬레이션 피칭에 한창이다. 에너지를 투타로 분배하고 있기 때문에 타격에만 온 힘을 집중하고 있는 저지를 추격하기 쉽지 않아 보인다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com