황희찬 이럴 수가, EPL 떠나야 하나...울버햄튼 감독 강력 경고 "선발 약속해줄 수 없다"

[스포츠조선 김대식 기자]황희찬은 더 이상 울버햄튼에서 중요한 선수가 아니다. 결정을 내릴 시기가 다가오고 있다.

영국 몰리뉴 뉴스에 따르면 빅토르 페레이라 울버햄튼 감독은 12일(한국시간) 최근 황희찬의 거취에 대해서 직접 이야기를 꺼냈다. 그는 '황희찬은 중요하게 여겨지는 걸 좋아하고, 팀을 정말 좋아하지만, 무엇보다 선발로 뛰는 걸 원한다. 그는 선발 11명 안에 들기를 원한다. 하지만 나는 그에게 선발을 약속할 수 없다. 다만 그가 자신의 포지션을 두고 경쟁할 수 있도록 돕겠다고만 약속할 수 있다"며 황희찬에게 주전 자리를 약속할 수 없다고 말했다.

이어 페레이라 감독은 "만약 황희찬이 다른 팀으로 가는 것이 더 낫다고 느낀다면, 그것은 또 다른 상황이다. 황희찬을 포함한 다른 선수들과도 같은 이야기를 나눠야 한다. 그들이 경쟁하길 원하는지, 아니면 그냥 경기에 나서길 원하는지는 본인의 선택이다. 하지만 나는 그들이 선발이 될 거라고 보장할 수는 없다. 그건 자격이 있어야 가능한 일이다. 자신의 포지션을 위해 경쟁해야 한다. 나는 선물을 주지 않는다"며 떠나고 싶은 마음이 있으면 떠나도 된다는 식으로 이야기했다.

황희찬의 지난 2시즌은 롤러코스터였다. 황희찬은 2023~2024시즌 울버햄튼에서 인생 최고의 활약을 펼쳤다. 프리미어리그(EPL)에서 두 자릿수 득점을 기록하며 팀의 핵심 공격수로 자리 잡았고, 날카로운 침투와 마무리 능력으로 많은 찬사를 받았다. 울버햄튼은 황희찬에게 고액 연봉과 장기 재계약까지 건네 보답했다.

하지만 2024~2025시즌 들어 상황이 급변했다. 시즌 초반부터 황희찬은 새로운 역할에 잘 적응하지 못했다. 부상까지 시달리면서 어려운 시기를 보냈다. 페레이라 감독이 부임했을 때 잠시 살아나는 것처럼 보였지만 황희찬은 어느 순간부터 페레이라 감독에게 좋은 평가를 받지 못했고, 벤치에서 보내는 시간이 많아졌다. 이런 흐름 속에 울버햄튼 일부 팬들은 황희찬의 방출을 요구하기 시작했다.

황희찬은 지금 중요한 기로에 서 있다. 부진을 딛고 다시 경쟁력을 입증하느냐, 혹은 출전 기회를 찾아 팀을 떠나느냐는 결정을 내려야 할 시점이다. 페레이라 감독의 선수 구상이 크게 달라지거나 황희찬이 다시 2년 전의 기량을 보여주지 못한다면 미래가 썩 밝아 보이지 않는 건 사실이다.

황희찬은 최근 자신의 거취에 대한 질문에 "막 (시즌이) 끝나서 별 이야기가 없다. 솔직하게는 뛰고 싶다. 그동안도 뛰면서 잘해왔던 모습들이 있었고 그래서 당연히 뛰고 싶은데 뛸 수 있다면 남는 게 우선이다. 그렇지 않다면 당연히 뛸 수 있는 환경으로 가야 한다는 생각도 하고 있다. 일단 긴 시즌이었고 쉬면서 회복을 하고 앞으로 어떻게 해야 할지 생각을 해보겠다"며 출전 시간을 중요하게 생각하겠다고 밝힌 바 있다.

김대식 기자 rlaeotlr2024@sportschosun.com