"모바일 게임 디지털 치료, 자폐스펙트럼장애·사회적 의사소통 장애 청소년 사회성 향상에 도움"

모바일 게임으로 만든 사회성 훈련 프로그램이 자폐스펙트럼장애 청소년의 사회성 향상에 도움을 준다는 연구결과가 나왔다.

일본의 정신신경학회 학술지(Psychiatry and Clinical Neurosciences) 최근호에 게재된 정유숙 삼성서울병원 정신건강의학과 교수와 유재현 서울성모병원 정신건강의학과 교수, 최태영 대구가톨릭대의료원 정신건강의학과 교수 공동 연구팀의 연구 결과다.

2023년 8~11월 삼성서울병원, 서울성모병원, 대구가톨릭대의료원에서 자폐스펙트럼장애 또는 사회적 의사소통 장애를 진단받은 10∼18세 청소년 38명을 대상으로 약물·심리치료 등 기존 방식으로 치료받은 19명과 기존 방식에 모바일 게임 훈련을 병행한 19명으로 나눠 6주간 관찰했다. 게임 훈련은 주 5회 30분씩 가정에서 스마트폰으로 진행됐으며, 의료진이 원격으로 진행 상황을 모니터링했다.

훈련은 뉴다이브에서 자폐스펙트럼장애·사회적 의사소통 장애 청소년의 사회성 향상을 위해 개발한 'NDTx-01' 애플리케이션 프로그램을 활용했다. 지난 1월 식품의약품안전처에서 혁신의료기기로 지정된 NDTx-01은 학교에서 주로 접하는 다양한 상황을 제시하고, 사용자가 게임을 하듯 임무를 수행하며 문제를 해결하도록 설계됐다.

연구 결과 6주 후 모바일 게임 훈련을 병행한 치료그룹의 사회적 적응능력, 일상생활 능력 등 전반적인 사회성이 기존 치료그룹보다 더 많이 개선된 것으로 확인됐다.

연구팀에 따르면 의사소통, 일상생활 수행, 사회성 등을 종합한 적응행동조합(Adaptive Behavior Composite) 평가에서 모바일 게임을 병행한 치료그룹의 점수는 5.89점 증가했고, 기존 치료그룹은 1.21점 높아지는 데 그쳤다. 사회성을 별도 평가한 결과에서도 모바일 게임 병행 치료그룹은 6.05점 상승했으나, 기존 치료그룹은 0.42점 올랐다. 반복적 행동 감소 정도도 치료 그룹(9.11점 감소)이 대조군(2.89점 감소)보다 효과가 컸다.

정유숙 교수는 "스마트폰을 이용한 치료는 접근성이 높고, 게임 자체에 대한 흥미를 기반으로 몰입하게 돼 치료효과가 증가한 것으로 보인다"고 밝혔다.

김소형기자 compact@sportschosun.com