"노렸다. 우승 요정" 염갈량이 기다렸던 '천군만마' 첫 등판서 145km 1K 무실점 홀드까지[잠실 인터뷰]

[잠실=스포츠조선 권인하 기자]"그걸 노렸다. 우승 요정이 되고 싶다."

LG 트윈스 염경엽 감독이 시즌 전부터 기다렸던 '천군 만마' 이정용이 드디어 돌아왔다. 이정용은 17일 상무에서 제대했고 곧바로 당일 NC전에서 시구로 팬들과 인사했다. 그리고 18일 1군 엔트리에 등록돼 LG 선수로 1위 탈환을 위한 필승조로 나서게 됐다.

염 감독은 유영찬이 부상으로 빠지면서부터 이정용이 돌아오는 6월 중순까지 버텨야 한다고 말해왔었다. 선발과 불펜 모두 가능한 이정용이기에 이정용을 팀이 필요한 보직에 넣을 수 있는 장점이 있다는게 염 감독이 이정용을 기다린 이유. 5월 중순까지만 해도 이정용을 6선발로 쓸 계획을 세웠던 염 감독은 5월 중순에 장현식과 김강률 배재준 등이 연달아 부상으로 빠지면서 이정용의 보직을 불펜으로 바꿨다. 그리고 이정용은 복귀 첫 날부터 7회에 등판했다.

1군에 등록되고 취재진이 이정용을 만났다. 2023년 한국시리즈 우승후 기분 좋은 미소로 떠났던 이정용은 다소 긴장된 표정으로 다시 취재진과 인사를 나눴다.

상무에서 좋은 피칭을 하고 있었다. 11경기에 등판해 3승2패 평균자책점 3.60을 기록했다. 최근 3경기에선 불펜 투수로나서 4이닝 무안타 무4사구 4탈삼진 무실점의 퍼펙트 피칭을 했다.

전날 시구로 잠실 마운드에 먼저 선 소감을 묻자 이정용은 "긴장이 많이 됐다"면서 "만약 오늘 등판을 하면 도움이 많이 될 것 같다. 미리 공기를 마셔서…"라며 미소.

상무에서 선발로 던지다가 막판에 불펜 투수로 나섰다. 팀에서도 불펜 투수로 던져야 하는 상황. 이정용은 "6월에 돌아오는 것을 미리 알고준비를 하고 있었고 보직이 어떻게 될지는 몰랐기에 어느 정도 이미지 트레이닝은 하고 있었다"면서 "선발을 하다가 중간으로는 갈 수 있지만 중간을 하다가 선발로 가기는 어렵다. 그래서 상무에서 선발을 한 것에 대해서는 긍정적으로 생각하고 있다. 다시 (선발)할 수도 있으니까"라고 말했다.

상무에서 좋아진 부분이 있냐고 묻자 즉답을 피했다. "이제부터 결과에 따라 달라질 것 같다"는 이정용은 "내가 생각했던 게 된다면 도움이 된 것이고 아니면 다시 시작하면 된다"라고 말했다.

상무에 있을 때부터 관심이 많았다는 말에 이정용은 "그래서 부담이 많았다. 상무에서 선발로 던져도 기사가 나오더라"면서도 "말이 부담이지 내 몫이라고 생각한다. 기다리고 계시는구나 생각했다"라며 관심을 긍정적으로 해석.

자신이 왔기 때문에 우승을 했다는 말이 듣고 싶은 욕심이 있는 듯. "내가 있었던 2023년에 우승을 했고 내가 없던 작년엔 못했다. 그걸 노렸다"며 웃은 이정용은 "우승 요정이 되고 싶다"라며 우승에 대한 포부를 밝혔다.

이정용은 이날 곧바로 경기에 투입됐다. 8-7로 앞선 7회초 팀의 네번째 투수로 등판한 이정용은 볼넷 2개를 허용해 2사 1,2루의 위기에 몰렸지만 박민우를 헛스윙 삼진으로 돌려세우며 첫 등판을 1이닝 무안타 2볼넷 1탈삼진 무실점으로 막아내면서 첫 홀드를 따냈다. 직구 최고 구속은 145㎞였다.

잠실=권인하 기자 indyk@sportschosun.com