손흥민 아시아 최고 만들고 떠나더니...정작 본인은 내리막, 또 내리막→끝없는 추락 '위기의 포체티노'

[스포츠조선 김대식 기자]마우리시오 포체티노 감독의 내리막은 어디까지일까.

포체티노 감독은 한국 축구 팬이라면 모를 수 없는 사령탑이다. 토트넘에서 2015년 손흥민을 영입해 함께 성공시대를 써가면서 프리미어리그(EPL)에서 확실하게 인정받았다. 우승 트로피를 획득하지는 못했지만 토트넘의 EPL 2위, 구단 첫 유럽챔피언스리그(UCL) 결승 진출 등의 성과를 가져왔다. 포체티노 감독 밑에서 손흥민은 EPL을 대표하는 아시아 최고의 선수로 발돋움했다.

하지만 토트넘을 떠난 뒤 포체티노 감독은 계속해서 내리막길을 타고 있다. 2019년 성적 부진으로 경질된 후 포체티노 감독은 파리 생제르맹(PSG)에 부임했다. 유럽 대권에 도전할 수 있는 팀을 지휘하면서 시험대에 올랐지만 결과는 실패였다. 프랑스 리그는 휩쓸었지만 PSG에 중요한 UCL에서

의 성적이 실망스러웠다. 경기력도 마찬가지. 선수단 장악까지 실패하면서 물러날 수밖에 없었다.

이후 맨체스터 유나이티드, 토트넘 등 여러 구단과 연결됐지만 포체티노는 첼시행을 택했다. 유망주를 대대적으로 영입해 장기적인 발전을 꾸리려는 첼시와 손을 잡았다. 첼시에서도 포체티노 감독은 경질 위기까지 겪었다가 1년 만에 떠나게 됐다.

토트넘을 떠난 뒤에 쭉 내리막길만 걸은 셈이다. 사실 포체티노 감독이 좋은 성과만 꾸준히 거뒀어도 미국으로 향할 일은 전혀 없었을 것이다. 맨유나 다른 빅클럽을 지휘하고 있었을 가능성이 높다.

미국 대표팀으로 곧바로 부임한 뒤에도 상황이 어렵게 흘러가고 있다. 초반에 순항했지만 최근 4연패라는 충격적인 결과로 위르겐 클린스만 감독과 비교될 정도로 어려운 시기를 보내고 있다. 현재 진행 중인 2025 북중미카리브 축구연맹(CONCACAF) 골드컵에서의 성과가 매우 중요해졌다.

그러나 대회 전부터 잡음에 시달리고 있는 중이다. 포체티노 감독은 골드컵에서 미국 에이스인 크리스천 풀리식을 제외했다. 풀리식은 시즌이 끝난 뒤 피로감을 호소했고, 골드컵에는 참가하지 않고 싶다는 의사를 전했다. 다만 6월 A매치는 뛸 수 있다고 전했다. 하지만 포체티노 감독은 골드컵을 준비하는 입장에서 6월 A매치를 골드컵처럼 치르길 원해 풀리식을 아예 빼버렸다.

풀리식 없던 2경기에서 튀르키예전 1대2 패, 스위스전 0대4 참사가 나오자 포체티노 감독의 선택이 매우 비판받는 중이다. 에이스와의 소통 문제, 경기력, 결과 등 여러 문제가 벌써부터 나오면서 포체티노 감독이 다음 월드컵에서 미국을 잘 이끌 수 있는지 의구심이 매우 커지고 있는 중이다.

골드컵이 끝난 뒤 오는 9월 A매치에서 미국은 대한민국과 만난다. 포체티노 감독과 손흥민의 사제대결이다. 포체티노 감독은 웃으면서 손흥민을 마주할 수 있을까.