원정팬들도 "M~V~P!" 응원 쩌렁쩌렁, 롤리 홈런-타점 양리그 통합 2관왕 등극...그럼 저지는?

[스포츠조선 노재형 기자]디펜딩 MVP 둘을 제치고 홈런 레이스를 주도하고 있는 시애틀 매리너스 포수 칼 롤리가 본격적으로 MVP로 거론되고 있다.

롤리는 24일(이하 한국시각) 타깃필드에서 열린 미네소타 트윈스와의 원정경기에 3번 포수로 선발출전해 5타수 2안타 2타점 2득점을 기록했다. 시애틀은 롤리의 쐐기 대포를 포함해 홈런 4방을 몰아치며 11대2로 대승했다.

롤리는 9-2로 승부가 기운 9회초 2사 2루서 좌월 투런포를 쏘아올리며 승부에 쐐기를 박았다.

좌완 조이 웬츠를 상대로 오른쪽 타석에 들어선 롤리는 볼카운트 2B1S에서 4구째 가운데 높은 86마일 체인지업을 끌어당겨 왼쪽 담장을 훌쩍 넘겼다. 발사각 33도, 타구속도 100.6마일, 비거리 379피트짜리 시즌 32호 홈런.

6월 들어 가히 폭발적인 홈런 페이스다. 4경기 연속 홈런을 때린 그는 최근 6경기에서 6홈런, 6월 19경기에서 10홈런을 쏘아올렸다.

스위치히터인 롤리는 우완을 상대로 좌타석에서 21개, 좌완을 상대로 우타석에서 11개의 아치를 그렸다.

이로써 롤리는 양 리그 통합 홈런 순위에서 단독 선두를 질주하며 2위 뉴욕 양키스 애런 저지와의 격차 4개를 유지했다. 저지는 같은 날 신시내티 레즈전에서 1회초 솔로홈런을 쳐 시즌 28호를 기록했다. NL 홈런 1위인 LA 다저스 오타니 쇼헤이(26개)에는 6개차로 달아났다.

뿐만 아니라 롤리는 68타점으로 이 부문 양 리그 통합 1위에도 등극했다. OPS(1.048), 장타율(0.665)은 저지에 이어 각각 2위다. bWAR(4.4)은 3위, fWAR(5.3)은 2위다. 저지 다음으로 최고의 타자가 바로 롤리라는 소리다.

이 정도면 AL MVP를 놓고 저지와 못 싸울 이유가 없다.

동료인 유격수 훌리오 로드리게스는 이날 경기를 마치고 MLB.com 인터뷰에서 "그가 처음으로 MVP에 도전할 자격이 있다고 분명히 말하고 싶다"며 "롤리가 지금 플레이하는 것을 유심히 지켜봐야 한다. 포수로서 그가 하는 것은 더 특별하다. 실로 공격과 수비, 양쪽에서 경기에 영향력을 행사하고 있다. 지금 당장 그렇게 할 수 있는 선수는 롤리 밖에 없다고 생각한다"고 밝혔다.

롤리가 AL MVP를 수상해도 이상할 것이 없고 손색없다는 뜻이다.

특히 로드리게스는 롤리가 3번을 치면서 자신이 좋은 공을 많이 상대하게 됐다는 점도 강조했다. 그는 "볼넷이든 안타든 출루하면 되는 것이다. 그가 어떻게 타격하는지 잘 알기 때문에 그는 분명 상대 투수를 힘들게 할 수 있다"고 했다.

로드리게스와 롤리가 상대 투수들이 두려워하는 공포의 2-3번 타자로 떠오르고 있다고 보면 된다.

MLB.com은 '로드리게스는 오랫동안 MVP 경쟁을 벌일 수 있는 매리너스 선수로 간주돼 왔다. 언젠가는 분명 그렇게 할 선수'라며 '그러나 그는 현재 자신의 강점이자 팀의 강점이 강력한 MVP 후보인 롤리와 함께 경기를 이끄는 것이란 걸 인식하고 있다'고 전했다.

이날 미네소타 원정임에도 불구, 롤리가 9회 홈런을 터뜨리고 베이스를 돌자 "M~V~P!"를 외치는 팬들이 눈에 띄었다. 이는 앞서 리글리필드에서도 마찬가지였다. 팬들도 이제 AL MVP로 롤리를 빼놓을 수 없다는 걸 잘 알고 있다는 얘기다.

노재형 기자 jhno@sportschosun.com