14억 中 축구팬 기대 '와르르'...'중국의 손흥민' 우레이, 월드컵도 못 갔는데 '사상 최악의 은퇴 위기'→"선수 생활 끝날 수 있어"

[스포츠조선 이현석 기자]중국을 대표하는 공격수 우레이의 선수 생활이 마지막을 향해가고 있다.

중국의 소후닷컴은 26일(한국시각) '우레이는 선수 생활에서 가장 큰 시련을 맞이했다'라고 보도했다.

소후닷컴은 '우레이는 시즌 초반 좋은 컨디션을 유지했지만, 부상이 찾아왔다. 월드컵 예선에서 부상은 악화됐고, 스페인으로 가서 수술까지 받아야 했다. 이로 인해 중국 대표팀에서도 몇 차례 결장하게 됐다. 수술 후 우레이는 경기장에 복귀했지만, 부상이 재발하여 경기에 나설 수 없었다. 그는 결국 두 번째 수술을 받았고, 스페인에서 치료를 완전히 받고 복귀하기로 결정했다. 최소 4개월의 회복 기간이 필요하다고 전문가들은 전망했다. 이는 우레이가 올 시즌을 공식적으로 마감했음을 의미한다'라고 전했다.

이어 '우레이는 한때 1000만 유로의 몸값을 자랑하는 선수였으나, 부상과 나이 등으로 인해 몸값이 하락해 이제는 가치가 70만 유로에 불과하다. 이런 하락은 프로의 잔혹함과 더불어 그의 선수 생활이 끝나고 있음을 시사한다. 또한 우레기 회복을 완벽하게 하지 못한다면 선수 생활의 다음 단계를 고려해야 할 수 있다'라고 설명했다.

우레이는 한때 중국 최고의 재능이자, 중국 내에서 손흥민과의 비교까지 등장하기도 했던 선수였다. 중국 대표팀에서 존재감이 대단한 선수였다. 대표팀 통산 99경기 37골이라는 기록에서도 이미 중국 최고의 공격수였다는 점을 확인할 수 있다.

하지만 우레이도 나이와 부상을 피할 수는 없었다. 지난 3월 A매치에서도 우레이가 부상으로 대표팀에 나서지 못했다. 중국 언론은 '매우 유감스럽지만, 우레이는 장시간 훈련을 지속할 수 없는 상황이다. 어쩔 수 없이 중국 남자 축구 대표팀에도 제외됐다. 중국 대표팀 공격진은 큰 타격을 입었다'고 전하기도 했다. 이런 상황에서 우레이가 추가적인 부상으로 이탈하며, 중국 대표팀과 더불어 선수 생활까지도 마감할 위기에 놓인 것으로 보인다.

한편 중국은 최근 세대 교체를 진행 중이기에 우레이의 빈자리도 채우기 위한 계획을 세울 것으로 보인다. 소후닷컴은 '왕위동이 중국 대표팀 주전 공격수로 활약할 수 있다. 그는 월드컵 예선 압박 속에서 페널티킥도 성공시켰기에 우레이는 안심하고 은퇴할 수 있다'라며 18세의 왕위동이 대체자가 될 수 있다고 평가했다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com