"기력 부족하고, 수준 이하의 경기력" '美 최고 인기 스타' 손흥민, 英 떠나니까 막말 세례...이적 결정에 "팬들 마음은 아팠을 것"

[스포츠조선 이현석 기자]영국 언론에서 토트넘을 떠난 손흥민에게 혹평을 남겼다.

영국의 풋볼인사이더는 4일(한국시각) 토트넘의 이적시장 평가를 공개했다. 풋볼인사이더는 '토마스 프랭크 감독 체제에서 토트넘은 유럽챔피언스리그에서 경쟁할 수준의 선수단을 갖추도록 했다'라며 여름 이적시장을 평가했다.

각 선수들에 대해서도 평가가 이어졌다. 그중에는 이적을 떠난 손흥민의 이름도 있었다. 다만 풋볼인사이더는 지난 시즌 손흥민에 대해 혹평을 남겼다. 풋볼인사이더는 '많은 토트넘 팬은 지난 시즌 오랜 기다림 끝에 우승컵을 들어 올린 한국 선수와 이별하기로 한 결정에 대해 의견이 엇갈릴 것으로 보인다. 손흥민은 기력이 소진되어 잔부상에 시달리고 평소 수준 이하의 경기력을 보였다'라고 했다.

이어 '다니엘 레비 회장은 손흥민 이적료로 상당한 금액을 받았고, 손흥민이 토트넘을 떠나자 팬들 마음은 아팠다. 이제 토트넘에서 해리 케인보다 더 큰 레전드로 평가받고 있다'며 이별은 당연한 수순이지만, 팬들의 마음은 아팠다고 설명했다.

2015년 소년으로 토트넘에 합류했던 손흥민은 지난 10년 토트넘의 공격을 책임졌다. 2024~2025시즌 꿈에 그리던 트로피를 유로파리그 우승으로서 들어올린 손흥민은 올여름 재계약 제안에도 불구하고 토트넘과의 아름다운 이별을 원했다. LA FC로 이적하며 미국에서 새로운 도전을 택했다.

토트넘에서 통산 454경기에 출전해 173골 101도움을 기록한 손흥민은 2015년 토트넘 입단 후 10년 동안 구단의 역사를 바꿨다. EPL 득점왕과 푸스카스상 모두 아시아 선수 최초이자 현재까지 유일한 대기록이며, 2024~2025시즌 토트넘의 흑역사도 지워버렸다. 다만 실제로 손흥민의 토트넘에서의 마지막 시즌은 다소 아쉬움이 남는다. 부상 문제로 인해 활약도 아쉬웠으며, 득점 등여러 부분에서도 데뷔 시즌 이후 가장 부진한 성적을 보였었다. 다만 팬들은 손흥민과의 이별이 아쉬움이 완전히 없기는 어렵다.

한편 손흥민은 토트넘에서의 시간을 뒤로하고, LA FC로 이적하며 변화와 함께 다시 인기 스타로 발돋움하고 있다. 존 토링턴 LA FC 회장은 "손흥민의 유니폼은 전 세계에서 가장 많이 팔리는 스포츠 유니폼이다. LA FC에 입단한 이후 지금까지 세계의 어떤 선수보다도 많은 유니폼을 판매했다"고 했다.

손흥민 또한 새로운 무대에서 다시 에이스로서 활약 중이다. 처음 두 경기에서 활약하며 득점을 향한 시동을 걸었다. 시카고 파이어FC와의 데뷔전에서 후반 교체 투입돼, 페널티킥을 얻는 활약이 있었고, 뉴잉글랜드전에서는 득점을 도우며 첫 공격포인트를 적립했다. 첫 득점도 곧 터졌다. 댈러스를 상대로 손흥민은 프리킥 상황에서 강력한 오른발 슈팅은 수비벽을 넘어 댈러스 골망을 흔들었다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com