[오피셜] '손흥민 방출보다 더 충격' 레비 토트넘 회장 사임...BBC "구단 역사상 가장 논쟁적인 인물"

[스포츠조선 김대식 기자]충격적인 소식이다. 다니엘 레비 토트넘 회장이 전격 사임했다.

토트넘은 5일(한국시각) 공식 홈페이지를 통해 레비 회장의 사임을 발표했다. 구단은 '오늘 레비가 약 25년 만에 이사회 회장직에서 물러났다'고 전했다. 이어 구단은 '승계 계획의 일환으로, 구단은 최근 몇 달 동안 다수의 고위 임원을 영입했다. 비나이 벵카테샴을 CEO로 임명했고, 토마스 프랭크가 남자팀 감독, 마틴 호가 여자팀 감독으로 선임되었다. 피터 채링턴은 이사회에 합류해 새로 신설된 비상임 회장직을 맡게 된다. 이 모든 것은 구단이 장기적인 스포츠 성공을 달성하기 위한 기반을 다지는 과정'이라며 변화의 이유를 밝혔다.

레비 회장의 마지막 메시지는 "저는 임원진과 직원들과 함께한 일을 매우 자랑스럽게 생각한다. 우리는 이 클럽을 최고 수준에서 경쟁하는 세계적인 강팀으로 만들었다. 그 이상으로, 우리는 공동체를 만들었다. 이 종목에서 가장 훌륭한 사람들과 함께할 수 있는 행운이 있었다. 저를 지지해주신 모든 팬들께 감사드린다. 항상 쉬운 여정은 아니었지만 상당한 진전을 이뤄냈다. 앞으로도 저는 이 클럽을 열정적으로 응원할 것이다"였다.

레비 회장의 뒤를 이은 채링턴 회장은 "이 특별한 클럽의 비상임 회장이 된 것을 매우 영광스럽게 생각한다. 이사회를 대표해, 수년간 클럽에 헌신과 충성을 다한 다니엘과 그의 가족에게 감사를 드린다. 이는 클럽의 경기장 안팎에서 새로운 리더십의 시대다. 최근 몇 달 동안 미래를 위한 새로운 기반을 마련하면서 많은 변화가 있었다는 점을 잘 알고 있다. 이제 우리는 비나이와 그의 임원진이 이끄는 재능 있는 인재들을 지원하고 안정에 집중하고 있다"며 구단이 지속적으로 변화하고 있다고 설명했다.

충격적인 소식이 아닐 수 없다. 레비 회장은 지난 25년 동안 토트넘을 상징하는 인물이었다. ENIC 그룹이 토트넘 대주주가 된 후 조 루이스 구단주는 레비 회장에게 전권을 일임하고 움직였다. 토트넘은 레비 회장 밑에서 프리미어리그(EPL) 중위권 구단에서 리그를 대표하는 빅클럽으로 성장했다. 이제 토트넘은 전 세계에서 수익으로는 10위 안에 드는 거대 클럽으로 발돋움했다.

좋은 평가만 있었던 건 아니다. 레비 회장 밑에서 토트넘이 경제적으로는 엄청나게 발전했지만 우승은 단 2번뿐이었다. 레비 회장 시대의 가장 큰 오점이다.

영국 BBC 또한 레비 회장의 사임 소식을 전하며 '토트넘 이사회 회장직에서 약 25년 만에 물러난 레비는 구단 역사상 가장 논쟁적인 인물 중 한 명으로 항상 기억될 것이다. 그는 구단이 자랑하는 세계적 수준의 인프라를 구축한 주역이었다. 10억파운드(약 1조9000억원) 규모의 새 구장은 어떤 구단과 비교해도 손색이 없으며, 엔필드의 홋스퍼 웨이에 위치한 훈련장도 마찬가지다. 그러나 이러한 성과에도 불구하고 레비의 재임 기간은 팬들에게 항상 성과 부족으로 가려졌다. 그는 여전히 소수 지분을 보유하지만 구단의 일상 운영에는 관여하지 않는다. 레비의 퇴진 소식은 상당수 토트넘 팬들에게 환영을 받을 것이다'고 평가했다.

BBC는 '역사는 그가 구단 밖에서 이룬 성과에 대해 호의적일 수 있지만, 경기장 안에서의 실패는 피할 수 없다. 토트넘은 정기적으로 유럽 무대에 나섰고 EPL 상위권을 거의 고정적으로 유지했지만, 레비와 구단은 실질적인 성과를 얻지 못했다. 재정적 안정성을 유지하려는 그의 강한 의지가 정기적으로 성공하는 다른 구단과 비교했을 때 야망 부족으로 이어졌다고 본 것이다'며 레비 회장 밑에서 토트넘이 꾸준히 트로피를 가져오지 못한 점을 지적했다.

더불어 '이는 경기장 밖 시위로 이어졌는데, 전 주장 대니 블랜치플라워의 유명한 문구를 빗댄 현수막도 있었다. "우리의 경기는 영광을 위한 것, 레비의 경기는 탐욕을 위한 것"이라는 문구였다. 또 다른 현수막에는 "24년, 16명의 감독, 트로피 1개 - 변화를 원한다"라고 적혀 있었다'며 레비 회장을 향한 토트넘 팬들의 적대심이 극에 달했다고 설명하기도 했다.

토트넘은 이어 구단의 소유권이나 주주 구조에는 변화가 없다고 덧붙였다.