이런데도 사우디 가지 말까요?…'월급 400만원이 4억원으로' 박지성 후배의 인생역전 스토리 화제

[스포츠조선 윤진만 기자]'해버지' 박지성 후배의 인생역전 스토리가 화제를 모은다.

벨기에 매체 'HLN'(Het Laatste Nieuws)은 7일(현지시각), 벨기에 출신 수비수 마테오 담스(21·알 아흘리)의 인터뷰를 실었다. 네덜란드 명문 PSV 아인트호벤 유스 출신인 담스는 스무살이던 2024년 프로팀에 데뷔해 2024~2025시즌 컵대회 포함 24경기를 뛰었다. 하지만 주전 경쟁에 어려움을 겪어 선발보단 주로 백업으로 나섰다. 결국, 담스는 시즌 도중인 1월 이적료 1000만유로(약 162억원·추정치)에 사우디아라비아 클럽 알 아흘리로 이적했다. 일각에선 벨기에 각급 연령별 대표를 거쳐 현재 U-21팀에서 활약 중인 담스가 지나치게 이른 나이에 유럽 주요리그를 떠나 중동 무대로 떠났다며 비판했다.

하지만 세간의 반응과는 달리, 담스는 사우디에서 '행복축구'를 실현하고 있었다. 담스는 "내가 얼마나 벌 수 있는지 알게 되자 웃음이 나기 시작했다. 1월 말에 모든 것이 급물살을 탔다. 아인트호벤과 계약 연장에 대해 본격적으로 논의하고 있었는데, 한 통의 전화가 모든 걸 바꿔놓았다. 에이전트가 '담스, 당장 전화해. 정말 중요한 일이야'라고 말했다. 처음엔 농담인 줄 알았다. 여름 이적이라고 생각했는데, 그들은 바로 저를 원했다. 일주일 동안 생각할 시간이 있었다"라고 말했다.

'HLN'에 따르면, 담스는 PSV에서 월급 2500유로(약 407만원)를 벌었다. 알 아흘리에선 약 100배로 증가한 월급 25만유로(약 4억700만원)가 통장에 꽂힌다. 담스는 "주변 사람들의 반응에 망설였다. 편견이 있다는 걸 안다. '돈이면 다냐고, 선수 생활을 포기하겠냐'라는 편견 말이다. 하지만 결국 축구를 해야 하는 건 나"라고 했다. 연봉의 대부분은 벨기에에 있는 부모에게 직접 전달된다.

이어 "집에선 농담처럼 이야기했다. 하지만 갑자기 계약서가 눈앞에 펼쳐지면, 그 의미를 깨닫게 된다. 그리고 사우디의 수준은 많은 사람이 생각하는 것보다 훨씬 높다"라고 했다.

담스는 '맨시티 출신' 리야드 마레즈, '리버풀 출신' 호베르투 피르미누, '브렌트포드 출신' 아이반 토니 등 거물들과 함께 뛰었다. 2024~2025시즌 아시아챔피언스리그 엘리트(ACLE) 결승에서 가와사키 프론탈레를 꺾고 우승을 경험했다. 담스는 "내 결정에 만족한다. 이곳의 축구는 살아 숨 쉬는 것 같다"라고 만족감을 표했다.

알 아흘리 이적이 담스의 커리어의 종료를 의미하진 않는다. 현재 많은 선수가 유럽에서 사우디로 떠났다가 다시 유럽으로 돌아오고 있다. 담스의 소속팀 동료였던 스페인 출신 미드필더 가브리 베이가는 6월 포르투갈 명문 FC포르투로 이적했다.

8월 크리스티아누 호날두가 이끄는 알 나스르를 꺾고 슈퍼컵을 차지한 담스는 소속팀에서 주전 레프트백으로 꾸준히 출전하고 있다. 자연스레 벨기에 U-21팀에도 뽑힌다. 4일 벨라루스와의 유럽 U-21 챔피언십 예선(1대1 무)에서 풀타임 뛰었다.

윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com