'SON 후계자' 양민혁 180도 대반전...최악의 위기 곧 탈출! 포츠머스 단장 출전 예고 "훌륭한 선수, 너무 만족해...훈련장서 최고"

[스포츠조선 김대식 기자]포츠머스는 양민혁을 기다려주고 있었다.

포츠머스 지역지인 더 뉴스는 15일(한국시각) '토트넘 윙어는 시즌 전체 임대로 합류한 뒤 포츠머스에서 두 차례 출전했다. 포츠머스는 토트넘에서 험난했던 프리시즌을 보낸 양민혁이 이제 도약할 준비가 됐다고 믿고 있다. 이것은 리치 휴스 포츠머스 단장의 평가이다. 그는 높게 평가받는 한국의 유망주가 훈련장에서 날카로움을 되찾기 위해 전념했다고 밝혔다'고 보도했다.

휴스 단장은 양민혁이 최근 경기를 소화하지 못했던 이유를 밝혔다. "양민혁은 훌륭하다. 그러나 아마 프리시즌에서 (토트넘) 1군과 함께하면서 많은 시간을 뛰지 못해 약간 험난했을 것이다. 그것이 조금은 그를 뒤처지게 만들었다"며 출전 시간이 부족했던 양민혁이 프리시즌에 몸상태를 100% 만들지 못했다고 전했다.

100%가 아닌 양민혁은 포츠머스에서 출전 기회를 확보하기가 어려웠다. 최근 4경기 동안 양민혁은 단 1분도 경기장을 밟지 못했다. 경쟁자들이 좋은 경기력을 보여주지도 못하는데 양민혁이 계속 벤치에만 머물면서 포츠머스로 임대 떠난 선택에 대한 우려가 커졌다.

휴스 단장은 최근 양민혁이 뛰지 못한 건 전술적인 선택도 영향을 미쳤다고 언급했다. 그는 "그는 옥스퍼드 유나이티드와의 첫 경기에서 교체로 들어와 좋은 장면을 보여줬지만, 그 후 4경기에서는 상황상 기용되지 않았다. 노리치 시티전에서는 우리가 경기를 쫓아가야 했고, 경기가 아주 육체적이고 공중전 양상으로 갔다. 웨스트 브롬위치 알비온전에서는 전방에서 강한 압박과 수비가 필요했고, 페널티박스 안에서 공을 지켜야 했다. 프레스턴 노스 엔드전에서도 상대가 점점 더 피지컬하게 나왔고, 그게 존 무시뉴 감독의 교체 결정에 영향을 준 것 같다"고 설명했다.

양민혁도 자신의 입지를 찾기 위해 노력하고 있는 중이다. 포츠머스도 양민혁이 준비되면 경기장에 내보낼 생각을 가지고 있었다. 휴스 단장은 "지난 A매치 기간 동안 우리와 함께했던 훈련은 양민혁에게 정말 좋았다. 이번이 그가 처음으로 제대로 된 집중 훈련을 한 시기였다. 그는 모두에게 자신이 얼마나 좋은 선수인지 보여줬다. 그가 빠르게 날카로움을 되찾길 바란다"며 양민혁이 최근 훈련장에서 잘했다고 칭찬했다.

계속해서 그는 "양민혁은 팀 내에서 밝은 모습을 보여줬고, 우리는 그에게 매우 만족하고 있다. 그는 기회를 얻을 것이고, 분명 모두에게 자신이 재능 있는 선수라는 걸 보여줄 것이다. 우리는 양민혁을 영입하게 돼 기쁘다. 모든 윙어들과 마찬가지로, 그는 자신의 차례를 기다려야 한다. 이제는 모든 포지션에서 경쟁이 있다"며 선수에 대한 믿음이 있지만 경쟁은 당연하다고 덧붙였다.

포츠머스에서 이적시장 막판 양민혁과 경쟁할 수 있는 선수를 영입했기에 양민혁에 대한 믿음이 없는 것처럼 보였지만 실상은 아니었다. 포츠머스가 양민혁을 기용할 의지가 있고, 양민혁이 좋은 활약을 보여준다면 이번 시즌을 기대할 수 있을 것이다. 근래 상황만 보면 암울했던 게 사실이지만 포츠머스는 양민혁을 기다려주고 있던 중이었다.