'英 BBC 인정' 다시 손흥민 데려와라...'SON 빈자리' 채우지 못한 토트넘 'NEW 슈퍼스타', "공격 형편없고 패스 엉성"→"호흡 발전시켜야"

[스포츠조선 이현석 기자]공격을 이끌던 손흥민의 빈자리가 체감되는 경기였다.

토트넘은 17일(한국시각) 영국 런던의 토트넘홋스퍼스타디움에서 열린 비야레알과의 2025~2026시즌 유럽챔피언스리그(UCL) 리그 스테이지 1차전 경기에서 1대0으로 승리했다.

3년 만에 돌아온 유럽 최고의 무대, 토마스 프랭크 감독과 함께 토트넘은 첫 승을 따내며 리그 스테이지를 기분 좋게 시작했다. 상대인 비야레알에 단 하나의 유효슈팅도 허용하지 않은 촘촘한 수비가 돋보인 경기였다.

다만 아쉬운 점도 있었다. 부진한 토트넘 공격이 문제였다. 토트넘은 이날 승리를 안겨준 행운의 자책골 외에는 득점이 없었다. 유효슈팅도 1회, 직전 웨스트햄전에서 보여준 화력을 찾아볼 수 없었다.

영국의 BBC도 '토트넘은 힘겹게 승리하면서 강력한 경기를 펼치는 일은 일어나지 않아다. 웨스트햄과 맨시티를 상대로 인상적인 승리를 거둔 토트넘은 본머스전에서 패하며 우려스러운 모습도 보였다. 이번 비야레알전도 비슷한 모습이었다. 공격에서의 플레이가 형편없고, 패스가 엉성했다'고 지적했다.

공격에서의 아쉬움과 함께 관심을 받은 선수가 바로 사비 시몬스였다. 시몬스는 올여름 토트넘이 거듭된 영입 실패 끝에 데려온 핵심 자원이다. 당초 첼시행에 가까웠으나, 이적 막판 토트넘행으로 선회했다. 기대치가 높았다. 이미 네덜란드와 독일 무대에서 최고의 기량을 보여준 바 있는 선수이기에 토트넘의 새로운 에이스가 될 것이라는 평가도 적지 않았다. 등번호 또한 시몬스에 대한 기대치를 높이기에 충분했다. 시몬스는 '레전드' 손흥민의 7번을 곧바로 택하며 화제를 모았다.

직전 웨스트햄전에서는 기대 이상의 활약으로 곧바로 에이스로 올라서는 듯 보였다. 영국 언론은 '탄탄한 경기를 펼쳤고, 토트넘 팬들은 그를 향해 뛰어난 찬사를 보냈다. 그는 토마스 프랭크 감독의 핵심 선수로 성장할 것이라 기대된다'고 했다. 토트넘 팬들 또한 "정말 만족스럽다", "그는 우리의 슈퍼스타다"라며 찬사를 쏟아냈다.

하지만 불과 한 경기만에 평가는 다시 뒤집혔다. 시몬스는 이날 경기 좌측 윙어로 출전해 77분을 소화했다. 키패스 1회, 슈팅 2회를 기록했으나, 크로스 성공률 0%, 지상 공 경합 성공률 44% 등 아쉬운 부분도 분명했다. 특히 후반에는 이미 경고를 한 장 받은 상황에서 니콜라스 페페한테 파울을 범하며 퇴장 위기까지 있었다. 다행히 주심이 추가 경고를 주지 않으며 위기를 넘겼지만, 자칫 토트넘의 분위기가 크게 꺾일 수 있는 상황이었다.

프랭크 감독 또한 시몬스에 대한 아쉬움을 언급했다. 그는 "분명 개선이 필요하다"라며 "너무 짧거나, 길게 플레이하는 경우가 많았다. 확실히 좀 다른 부분들이 있었다. 제드 스펜스와의 호흡을 발전시키려면 약간의 관계가 필요한 것은 인정할 수밖에 없다"고 지적했다.

토트넘의 새로운 에이스가 되기에 위해 합류한 시몬스, 다만 당장 이전 7번의 주인공의 빈자리를 모두 채우기는 쉽지 않아 보인다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com