'이럴 수가' 일본축구협회장 덕분에 손흥민vs비니시우스 성사?..."브라질에 일본전 장점 어필, 직접 발로 뛰었다"

[스포츠조선 김대식 기자]한국과 브라질의 대결이 성사될 수 있었던 배경에는 미야모토 츠네야스 일본축구협회장의 노력이 있었던 것으로 보인다.

일본 매체 스포니치는 1일(한국시각) '일본은 아시아 최종예선에서 압도적인 강세를 보이며 세계에서 가장 먼저 월드컵 출전을 확정했다. 엔도 와타루, 쿠보 타케후사, 미토마 카오루 등 주축 선수 대부분이 유럽 무대에서 활약하며 국제적으로도 평가가 높아지고 있다. 브라질이 이번 대결을 받아들인 배경에는 일본이 가진 경쟁력을 인정한 측면도 있을 것'이라며 미야모토 회장과의 독점 인터뷰를 공개했다.

미야모토 회장은 스포니치와의 인터뷰에서 어떻게 브라질과의 A매치 일정을 구성할 수 있었는지를 직접 밝혔다. 먼저 미야모토 회장은 현장의 요청을 받아들인 것이라고 설명했다. 그는 "기본적으로는 현장의 의견을 존중한다. '이런 팀과 경기를 하고 싶다'는 요청이 올라오면, 그것을 토대로 협상을 진행해왔다"며 일본 국가대표팀 코칭스태프의 요구에 따라서 남아메리카 강호인 브라질과의 대결을 추진했다고 설명했다.

모리야스 하지메 일본 감독을 비롯해 코칭스태프가 요청한다고 해서 브라질과의 대결은 쉽게 할 수 있는 게 아니다. 브라질과 같은 강호들은 전 세계, 특히 월드컵에 진출하는 나라라면 모두가 평가전을 해보고 싶은 상대이기 때문이다.

미야모토 회장도 "브라질은 세계적으로 인기가 높아 많은 나라가 제안하고, 큰 금액이 오가기도 한다"고 A매치 대진 매칭이 어렵다고 말하면서도 "이번 A매치가 성사된 건 단순히 돈 때문만은 아니다. 일본과 경기하는 데서 얻을 수 있는 가치를 브라질 측이 느끼도록 하는 힘이 중요했다"며 브라질축구협회를 설득했던 방법을 설명했다.

미야모토 회장은 직접 발로 뛰기도 했다. 그는 "예를 들어 지난 5월 국제축구연맹(FIFA) 총회가 열렸을 때, 이미 브라질과의 이야기가 상당히 진행되고 있었기에 현장에서 직접 만나 마지막 한 번 더 힘을 실었다. 대전하고 싶은 상대의 협회장을 만나면 '다음에 꼭 도쿄에 와서 경기해 달라'고 직접 말한다. 결국 얼굴을 맞대고 이야기하는 게 무엇보다 중요하다"라며 자신이 브라질축구협회 회장에게 재차 압박을 가했다고 설명했다.

일본이 적극적으로 브라질과의 A매치 일정을 추진한 덕분일까. 결과적으로는 일본 수혜를 받았다고도 볼 수 있다. 부정하고 싶은 사실이지만 전 세계에서 일본이 현재 아시아 최강으로 인정받고 있기 때문이다. 일본을 만나서 상대한다면 브라질 입장에서도 아시아 나라의 수준을 쉽게 파악해볼 수 있다.

일본에서 나서서 브라질을 설득해준 덕에 한국도 브라질과의 대결할 수도 있었다. 손흥민이 한국 역사상 A매치 최다 출전 선수가 되는 경기이기 때문에 더욱 의미가 크다.