'국산馬 왕좌 가리자!' 제21회 대통령배 정상은 누구

국산 최강명마 타이틀을 건 한판승부가 펼쳐진다.

19일 렛츠런파크서울 제8경주로 치러질 제21회 대통령배(G1)를 향한 관심이 뜨겁다.

대통령배는 당해 최고의 경주마를 선발하는 '코리아프리미어 시리즈'의 다섯 번째 관문이다. 6월 오너스컵을 시작으로 KRA컵 클래식, 코리아컵, 코리아스프린트로 이어지며 대통령배를 통해 그 윤곽이 드러난다고 할 수 있다. 대통령배 이후에는 국제신문배(10월 26일)와 그랑프리(11월 30일)가 기다리고 있다.

지난해 대통령배와 그랑프리를 모두 석권하며 명실상부한 한국 대표 경주마로 인정받은 '글로벌히트'는 올해 초 세계무대를 향해 두바이 원정에 도전, '알 막툼 클래식(G2)'에서 '카비르칸', '킹골드' 등 해외 유명 경주마들을 제치고 3위를 기록한 바 있다. 작년 10월 은퇴한 '위너스맨' 역시 2023년 대통령배와 그랑프리에서 우승을 거두며 최우수 국내산마와 연도대표마에 이름을 올린 바 있다. 대통령배 우승이 가지는 상징성을 보여주는 장면이다.

글로벌히트(20전 12/4/1, 레이팅 115, 한국 수 5세 갈색, 부마 투아너앤드서브, 모마 태미즈빅트리스, 마주 김준현, 조교사 방동석)

2023년 6월 코리안더비 우승을 계기로 존재감을 드러낸 글로벌히트. 누군가에게는 일생에 한번도 허락되지 않는 대상경주 우승을 현재까지 무려 아홉 차례나 휩쓸었다. 작년 한 해에만 5개의 트로피를 들어 올리며 최강마 입지를 굳혔다. 올 초 두바이 원정을 마친 뒤에도 YTN배, 부산광역시장배에서 연이어 우승하며 저력을 증명했다. 다만 지난 8월 KRA컵 클래식에서 가장 큰 인기를 모았으나 결승선 직선주로에서 탄력을 잃고 '석세스백파'에 밀려 2위에 그쳤다. 이후 왼다리 인대염 등으로 인해 치료와 휴식기간이 길어지며 결국 대망의 코리아컵에 출전하지 못해 팬들에게 큰 아쉬움을 남겼다. 두 달여 만의 출전에서 최상의 컨디션으로 대통령배 2연패 영광을 거머쥘 지 관심이 쏠린다.

석세스백파(18전 7/1/4, 레이팅 116, 한국 수 4세 회색, 부마 퍼지, 모마 백파, 마주 이종훈, 조교사 민장기)

현재 코리아프리미어 시리즈 승점 1위. '글로벌히트', '스피드영'과 함께 장거리 최강자 삼파전을 주도하고 있다. 스테이어 시리즈 1관문인 헤럴드경제배에서 우승하며 주목 받았으나, 이어진 YTN배에서 일본의 '유메노호노오'에 밀려 4위에 그쳤고, 부산광역시장배에서도 '글로벌히트'와 '스피드영'에 밀려 3위에 머물렀다. 하지만 지난 8월 KRA컵 클래식에서 '글로벌히트'를 꺾고 우승하는 저력을 발휘했다. 코리아컵에서 순위권 밖으로 밀렸으나 '딕테이언', '챈쳉글로리', '두라에레데' 등 해외 유명 경주마와 호각세를 보이며 잠재력을 다시금 각인시킨 바 있다.

스피드영(26전 6/5/7, 레이팅 114, 한국 수 5세 갈색, 부마 메니피, 모마 태피스트리, 마주 (주)디알엠씨티, 조교사 방동석)

2022년 10월 데뷔 직후 브리더스컵에서 '판타스틱킹덤', '나올스나이퍼' 등을 꺾고 우승을 차지하며 슈퍼루키로 주목받았다. 하지만 이후 대상경주 우승과는 연을 맺지 못한 채 2~3위를 이어갔다. 지난 오너스컵에서 디펜딩챔피언으로 주목 받았으나 충격의 9위에 머무르며 아쉬움을 남긴 바 있다. 다만 경주를 거듭할수록 중단거리보다는 페이스를 안배하며 전개할 수 있는 장거리 경주에서 강점을 보여 왔던 만큼 2000m 경주인 이번 대통령배에서 그간의 아쉬움을 설욕하고 영원한 2인자에서 벗어나 우승의 염원을 이룰 수 있을지 기대의 시선이 모아지고 있다. 현재 스피드영은 석세스백파에 이어 코리아프리미어 시리즈 승점 2위를 기록하고 있다.

너트플레이(24전 7/2/3, 레이팅 104, 한국 수 5세 흑갈색, 부마 컬러즈플라잉, 모마 스페이스셔틀, 마주 조현영, 조교사 최영주)

부산경남 소속 경주마들의 삼파전 양상이 두드러지는 가운데 꾸준한 선전으로 조용히 주목받고 있는 존재. 2023년 일간스포츠배 우승 이후 대상경주와는 인연이 적었고, 경주성적에 부침도 있었지만 꾸준한 출전과 순위권 진입으로 팬들에게 눈도장을 찍어왔다. 승부욕과 뒷심으로 경쟁마를 위협하는 카리스마를 보여주기도. 지난해 헤럴드경제배에서 마지막 순간 글로벌히트에 밀려 2위에 그쳤지만 선두권을 지켜내려는 뚝심과 파워는 깊은 인상을 남겼다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com