'배구밖에 모르는 바보' 김연경, 왜 후배들은 이를 악물었나 "누군가 또 튀어나와야 한다"

[청담동=스포츠조선 김민경 기자] "(김)연경 언니는 정말 배구 흥행을 위한 생각밖에 안 하거든요."

'배구 여제' 김연경은 지난 시즌을 끝으로 코트를 떠났지만, 배구계에 끼치는 영향력은 지금도 엄청나다. 은퇴 후 흥국생명 어드바이저로 몸담고 있으면서 최근 배구 예능프로그램인 '신인감독 김연경'에 출연해 배구 인기와 저변 확대를 위해 힘쓰고 있다.

올 시즌 흥국생명으로 FA 이적한 미들블로커 이다현은 16일 서울 청담동 리베라호텔에서 '진에어 2025~2026 V리그 여자부 미디어데이'에 참석해 여전한 김연경의 영향력을 이야기했다.

이다현은 "연경 언니를 가까이서 보고 있으면 지금 방송 원더독스 촬영하는 것도 그렇고, 언니는 정말 배구 흥행을 위한 생각밖에 안 한다. 유소년 배구도 마찬가지고. 어쨌든 언니가 저렇게 열심히 뛰는데, 후배들이 그것(김연경의 노력)에 대한 생각이 깊이가 없으면 좀 모순이지 않나. 우리도 같은 배구인으로서 언니와 같은 생각을 갖고 있고, 우리는 현역이니까. 그래서 오히려 그런 점에서는 우리가 할 수 있는 게 명확하다. 경기를 최선을 다해서 하는 것, 그리고 좋은 성적으로 보답하는 것 이렇게 명확하게 딱 답이 나와 있으니까. 언니가 하는 것에 부응할 수 있게 우리도 인기를 위해서 좋은 경기력으로 보답해야 할 것 같다"고 힘줘 말했다.

IBK기업은행 아웃사이드 히터 육서영은 "배구에 이토록 진심인 사람이 있다는 것에 정말 감사하게 생각한다. 연경 언니는 보고 배울 게 정말 많다고 생각하고, 아무래도 선수는 진짜 가치를 증명해야 하지 않나. 본인의 가치를 증명해야 하기 때문에 (김연경의) 프로그램으로 인해서 자극을 받는 것 같다. (김연경의 뒤를 이을) 누군가가 이제 튀어나와야 흥행을 할 수 있다. 일단 연경 언니가 정말 노력을 해 주고 있다. 우리한테 정말 도움을 주고 있기 때문에 그에 맞게 우리도 해야 할 것 같다"고 각오를 다졌다.

김호철 IBK기업은행 감독은 '신인감독 김연경' 프로그램의 취지에 깊게 공감했다. IBK기업은행이 부상 위험을 감수하고 원더독스의 대결 상대가 된 것도 그런 이유다. 김연경은 비록 예능 프로그램이지만, 강제로 은퇴 위기에 놓인 선수들에게 다시 기회를 주는 동시에 프로배구에도 2군 시스템을 만들어 더 건강하게 선수를 육성할 수 있는 발판이 되길 바라며 진심을 다하고 있다.

김호철 감독은 "우리 배구가 연경이를 통해서 조금 더 많은 인기를 얻고, 팬들이 더 많이 늘어나고 그러면서 또 한 개 구단이 더 생긴다면 그보다 좋은 일이 어디 있겠나. 누가 좋고 잘하고 못하고를 떠나서 우리 배구인들 모두의 바람이 아닌가 그렇게 본다"고 했다.

청담동=김민경기자 rina1130@sportschosun.com