"시험관 아기, 남아 출산 확률 더 높다" 이유는?

[스포츠조선 장종호 기자] 체외 인공수정(IVF, 시험관 아기)를 통해 출산하는 경우, 자연 임신보다 아들을 낳을 확률이 더 높다는 연구 결과가 나왔다.

영국 매체 데일리메일에 따르면 영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL)의 생식 전문가 헬렌 오닐 박사는 최근 열린 '뉴 사이언티스트 라이브(New Scientist Live)' 행사에서 이 같은 내용을 발표하며, 배아 선택 과정에서 남성 배아가 더 자주 선택된다고 주장했다.

오닐 박사에 따르면, 남성 배아가 약간 더 빨리 자라기 때문에 자궁으로 이식하기 위해 선택될 가능성이 더 높다는 것이다.

실제로 연구팀이 성별이 이미 유전자 검사로 확인된 1300개의 배아를 대상으로 분석한 결과, 의사들이 남성 배아의 69%를 '우수 품질'로 평가한 반면, 여성 배아는 57%에 불과했다. 이는 시험관 아기를 통해 태어나는 아기의 약 56%가 남아라는 통계와도 일치한다고 오닐 박사는 전했다.

배아의 성별은 염색체 구성에 따라 결정된다. 남성 배아는 X와 Y 염색체를, 여성 배아는 두 개의 X 염색체를 가진다. 여성 배아의 경우, 유전적 균형을 위해 초기 발달 단계에서 하나의 X 염색체를 비활성화하는 과정이 필요하다. 이러한 차이가 배아의 발달 속도에 영향을 미쳐 남성 배아가 더 빠르게 성장하는 것으로 추정된다.

다만 오닐 박사는 "발달 속도의 차이는 매우 미세하기 때문에 이를 이용해 의도적으로 성별을 선택하는 것은 불가능하다"고 강조했다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com