FIFA 공식! "일본 북중미 월드컵 8강 간다"…'亞 최강팀' 자신감 미쳤다 →브라질 꺾고 두려울게 없다

[스포츠조선 강우진 기자]일본 축구선수 요시다 마야가 2026 FIFA(국제축구연맹) 북중미 월드컵에서 일본 대표팀의 목표는 8강이라고 자신했다.

요시다는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 사우샘프턴 시절부터 꾸준히 활약한 선수다. 2023년을 끝으로 대표팀에서 물러났지만, 여전히 일본 축구 발전에 적극적으로 참여하고 있다. 현재 그는 일본 프로축구선수협회 회장을 맡고 있으며, 2026년 FIFA 북중미 월드컵 공동 개최국 중 하나인 미국에서 2시즌째를 보내고 있다. 대회 때 현장에 있기 때문에 현재 일본 대표팀에 많은 가르침을 줄 수 있는 입장이다.

FIFA는 지난 20일 요시다의 인터뷰를 전했다. 일본 대표팀은 최근 친선경기에서 브라질을 3대2로 꺾으며 좋은 흐름을 이어가고 있다. 파라과이와는 비겼다.

이에 대해 요시다는 "대표팀에서 100경기 넘게 뛰었지만, 브라질은 내가 상대했던 팀 중 단연 최고였다"라며 "그래서 일본이 이겼다는 게 믿기지 않았다"고 말했다.

또 그는 "물론 지금의 브라질은 예전만큼 강하지 않을 수도 있지만, 그래도 브라질은 브라질이다"라며 "3골을 내주는 팀이 아니다. 브라질은 수비 라인과 골키퍼를 실험 중이었지만, 일본도 부상자가 있었다. 그럼에도 멋진 경기였다"라고 했다.

요시다는 이번 일본 대표팀의 목표는 월드컵 8강이 돼야 한다고 강조했다.

요시다는 "일본이 이제 8강에 갈 준비가 돼 있다고 생각한다"라며 "선수들의 정신력이 달라졌다. 대부분이 지난 월드컵을 경험했고, 챔피언스리그에서도 뛰고 있다"라고 했다. 이어 "물론 모든 팀에는 기복이 있다. 브라질도 마찬가지다"라며 "카를로 안첼로티 감독이 부임해 있는 만큼 향후 8개월 사이에 전혀 다른 팀이 될 수도 있다"라고 덧붙였다.

강우진 기자 kwj1222@sportschosun.com