항공기 엔진 폭발음에 급강하, 승객들 추락 대비…항공사 "단순 고장"

[스포츠조선 장종호 기자] 프랑스 국적기 에어프랑스 여객기가 엔진 이상으로 급강하하는 아찔한 사고가 발생했다.

승객들은 "산산조각 날 줄 알았다"며 극도의 공포를 호소했다.

르 파리지앵, 데일리메일 등 외신들에 따르면 지난 20일(현지시각) 오후 6시쯤 파리를 출발, 아작시오로 향하던 에어프랑스 'AF 7721편' 여객기가 이륙 30분 만에 기내에서 큰 폭발음이 들렸고, 곧이어 왼쪽 엔진이 작동을 멈췄다. 해당 여객기는 에어버스 A320 기종으로 전해졌다.

항공기 추적 사이트 '플라이트레이더'에 따르면, 해당 항공기는 약 3만 4000피트(약 10㎞) 상공에서 불과 10분 만에 5000피트까지 급강하했다.

한 승객은 "엔진 쪽에서 불타는 것을 봤다. 비행기가 곤두박질쳤고, 객실은 순식간에 아수라장이 됐다"고 주장했다. 그녀는 "기내 버튼들이 모두 깜빡이고, 한 남성이 아이들을 끌어안으며 추락을 대비했다"고 당시 긴박했던 상황을 전했다.

또 다른 승객은 "우리가 산산조각 날 줄 알았다"며 "딸에게 전화를 걸어 '나 이제 죽는다'고 말했다"고 회상했다.

하지만 에어프랑스 측은 이를 '엔진 고장(engine failure)'으로 발표했으며, 전문가들은 '엔진 서지(engine surge)' 현상이라고 설명했다. 엔진 서지 현상은 주로 항공기 엔진에서 공기 흡입구(에어 인테이크)로 유입되는 공기의 흐름이 순간적으로 역류하거나 급격히 변하는 현상을 의미한다. 이 현상은 주로 엔진의 압축기(컴프레서)에서 발생하며, 소음, 화염 방출, 일시적 추력 손실 등이 동반될 수 있다.

이로 인해 조종사가 엔진을 긴급 정지시킨 것이라고 에어프랑스 측은 덧붙였다.

또한 전문가들은 "날개나 엔진에 실제 화재는 없었으며, 일시적으로 노즐에서 불꽃이 발생했을 가능성은 있다"고 밝혔다.

해당 항공기는 결국 리옹으로 회항해 오른쪽 엔진만으로 착륙했으며, 승객들은 4시간 후 대체 항공편을 타고 목적지로 향했다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com