최강록 셰프와 만든 소주 맛 어떨까?…세븐일레븐, 프리미엄 증류식 소주 '최강록 네오25화이트' 선보여

세븐일레븐이 오는 8일 최강록 셰프와 협업한 프리미엄 증류식 소주 '네오25화이트'를 2만 개 한정 수량으로 선보인다.

지난해 3월 최강록 셰프와 첫 인연을 맺은 세븐일레븐은 최강록 셰프의 레시피 노하우를 담아 함께 선보인 간편식 시리즈 '최강록의 간장들기름비빔밥', '최강록의 소보로삼각김밥' 등을 출시해 큰 성공을 거둔 바 있다. 이번에는 최강록 셰프의 미식 문화를 주류 카테고리까지 확장한다.

세븐일레븐이 이처럼 스타 셰프와 주류 협업에 나선 배경에는 최근 전통주에 대한 고객들의 뜨거운 관심이 자리 잡고 있다. 과거 중장년층의 전유물로 여겨졌던 전통주는 최근 '인플루언서', '로코노미' 등과 결합해 2030 세대에게 즐기면서 마실 수 있는 새로운 트렌드 아이템으로 자리 잡고 있다.

실제로 세븐일레븐에 따르면 최근 한 달간(25/12/9~26/1/5) 프리미엄 전통주(증류주) 카테고리 매출을 분석한 결과 전년 동기대비 40% 증가한 것으로 나타났다.

이번에 선보이는 최강록 네오소주25도는 요리를 가장 잘 아는 셰프가 선택한 술이라는 콘셉트로 개발됐다. 전남 곡성의 국산 유기농 가루미를 원료로 생쌀 발효하여 만든 프리미엄 쌀 증류주다. 알코올 도수는 25도로 비교적 높은 편이지만 쌀 본연의 은은한 단맛과 고소한 맛을 극대화했다. 특히 스트레이트 잔에 따른 후 1~2분 정도 기다렸다 마시면 쌀 고유의 은은한 향과 부드러운 감칠맛이 더욱 살아나는 것이 특징이다.

이를 구현하기 위해 최강록 셰프는 상품 기획 단계부터 직접 참여해 여러 차례의 블렌딩과 테이스팅 과정을 거쳤다. '조림의 신'이라 불리며 재료 본연의 맛을 살리는 데 탁월한 그는 어떤 요리와 함께 곁들여도 조화를 이룰 수 있는 최적의 맛을 찾아내는 데 주력했다. 그 결과 섬세하면서도 깔끔한 목 넘김을 완성해 모든 음식과의 완벽한 페어링을 자랑한다.

패키지 디자인은 한국적인 곡선미가 돋보이는 주병이 채택됐으며 라벨에는 최강록 셰프의 사진과 사인을 담아 신뢰도와 소장 가치를 더했다. 세븐일레븐은 소비자 반응 및 판매 추이를 살펴 향후 일반 상품화하여 상시 판매할 계획이다.

김유승 세븐일레븐 음료주류팀 담당MD는 "지난해에 이어 올해도 최강록 셰프 신드롬을 이어가고 있는 상황에서 그와 협업해 어떤 요리와도 좋은 궁합을 보일 수 있는 프리미엄 증류주를 선보이게 됐다"며 "앞으로도 세븐일레븐은 단순히 물건을 파는 곳을 넘어 새로운 미식 경험을 제공하는 플랫폼으로서 차별화된 주류 상품을 지속적으로 선보일 것"이라고 말했다.

김소형기자 compact@sportschosun.com