[스포츠조선 김대식 기자]김상식 감독은 베트남 선수들과 끝까지 해볼 생각이다.
김상식 감독이 이끄는 베트남은 13일(한국시각) 사우디아라비아 제다의 프린스 압둘라 알파이살 스포츠시티 스타디움에서 열린 2026년 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 A조 3차전에서 개최국 사우디를 1대0으로 제압하는 이변을 연출했다. 베트남은 A조에서 3전 전승이라는 압도적 1위로 8강에 진출했다.
경기 후 김상식 감독은 "사우디와의 경기는 매우 어려웠지만, 베트남 선수들은 최선을 다해 승리했다. 조 1위로 8강에 진출했다. 선수들과 팬 여러분께 축하와 감사를 전하고 싶다"며 승리 소감을 전했다. 김상식 감독도 놀란 베트남 선수들의 투혼이었다. "사우디에 와서 경기를 치르기 전에는 베트남 선수들이 팀을 위해 이토록 헌신적으로 뛰고, 90분 내내 투혼을 발휘해 9점을 따낼 것이라고는 상상도 못 했다. 정말 대단한 선수들"이라며 선수들에게 공을 돌렸다.
사우디가 아시아 강호에 속하지 않는다고 해도, 베트남보다는 전력상 우위라는 평가를 받는다. 베트남은 현실적인 전략을 준비할 수밖에 없었고, 이는 제대로 적중했다. 김상식 감독은 "이전 두 경기와 비교했을 때, 우리와 사우디 대표팀 모두 체력적으로 지쳐 있었고 부상 선수도 많았다. 그래서 인상적인 공격력을 보여주지 못했다. 하지만 이번 경기에서는 전반전과 후반전에 다른 작전을 세웠고, 선수들이 이를 아주 잘 수행해 주었다"고 말했다.
김상식 감독은 8강 상대가 누가되든 상관이 없다는 자신감을 보였다. 8강 상대로는 B조 2위를 만난다. 아랍에미리트(UAE)와 시리아가 유력하다. 현재 분위기만 보면 충분히 제압할 수 있는 상대다. B조 1위인 일본을 피해서 다행인 김상식호다. "선수들이 지금처럼 호흡을 맞춘다면 상대가 누구든 베트남 대표팀이 8강에서 좋은 경기를 펼칠 수 있을 것이라고 믿는다"며 4강 진출을 자신했다. 김상식 감독은 베트남에서 '쌀딩크' 열풍을 터트린 박항서 감독의 업적을 넘어서고 있다. 국가대표팀에서 동남아시아 축구 선수권 대회 우승, U-23 대표팀에서는 2025년 동남아시아 U-23 축구 선수권 대회와 동남아시안 게임 최정상에 올랐다. 이번에는 U-23 아시안컵에서 김상식 매직을 일으키고 있다.
김상식 감독은 매직을 여기서 끝낼 생각이 없다. 8강에서 UAE나 시리아를 만나면 충분히 4강을 노려볼 수 있기에 더 높은 곳을 바라보는 중이다. 베트남의 U-23 아시안컵 역대 최고 성적은 박항서 감독 시절 이뤄낸 대회 준우승이다. 김상식 감독은 "올해 대회에서도 또 한 번의 기적을 만들어낼 수 있도록 앞으로도 최선을 다해 준비하겠다"며 선전을 약속했다.