'1선발→5선발' 이건 강등 아니야! 켈리 라이브피칭 23개→허리 이상무 "원래의 켈리다웠다" 캐롤

[스포츠조선 노재형 기자]KBO 원조 역수출품 메릴 켈리(애리조나 다이아몬드백스)가 허리 부상 후 첫 라이브피칭을 성공적으로 마쳤다.

켈리는 9일(이하 한국시각) 애리조나주 스카츠데일 솔트리버필즈 보조구장에서 동료 타자인 코빈 캐롤과 아라미스 라미레즈를 상대로 23개의 공을 실전처럼 던졌다. 캐롤은 "이전의 켈리다운 피칭이었다"고 평가했다.

지난달 22일 라이브피칭을 준비하던 중 허리 통증을 일으켜 훈련을 중단한 이후 보름 만에 제대로 피칭 감각을 점검한 것이다. 당시 MRI와 CT 등 정밀 검진 결과 '늑간 신경 자극(intercostal nerve irritation)' 진단을 받은 켈리는 지난달 26일 캐치볼을 하면서 통증이 많이 가신 걸 확인했고, 두 차례 가벼운 불펜피칭을 거쳐 이날 라이브피칭 단계까지 컨디션을 끌어올렸다.

라이브피칭을 마친 뒤 켈리는 현지 매체들과의 인터뷰에서 "모든 게 좋았다. 100%다. 전력으로 던졌다. 한 단계를 넘겼고 또 다른 문제를 확인했으니, 이제는 계속 앞으로 나아가면 된다"며 만족감을 나타냈다.

켈리의 라이브피칭을 유심히 지켜본 토리 러벨로 애리조나 감독 역시 "모든 게 문제가 없는 것으로 보인다. 마운드에 오를 수 있다. 오늘 던지면서 어떤 장애나 제한도 없었으니, 재활이 순조롭게 진행된 것 같다"고 평가한 뒤 "오늘 공의 스피드를 물어보니 90마일에서 93마일이었다. 그 정도면 정상이다. 구위도 괜찮았다. 던지고 나서 스스로도 좋다고 했다. 아주 반가운 소식"이라고 말했다.

켈리는 하루 더 경과를 지켜본 뒤 아무 이상이 없으면 한 차례 불펜피칭을 정상적으로 실시하고 시범경기에 등판할 계획이다.

그는 "타자가 타석에 들어섰고 허리에 대한 걱정이 사라지고 내 투구 동작과 구위에 관해 생각하기 시작했다는 사실은 실전 마운드 등판이 임박했다는 사인"이라고 했다.

당초 러베로 감독은 켈리를 오는 27일 LA 다저스와의 개막전 선발로 내정했지만, 그때까지 투구수와 스태미나를 맞추기는 어려운 게 사실이다. 그러나 개막 로스터에는 포함될 가능성이 크다. 4선발 또는 5선발로 시즌을 시작할 수 있다는 뜻이다.

러벨로 감독은 "켈리를 로테이션 맨끝으로 보낸다면 시즌 5번째 경기인 디트로이트 타이거스와의 홈 3연전 중 2차전에 나가게 된다. 그 시나리오를 검토할 것이다. 그 날짜를 보고 있지만, 현재로서는 확실하게 정할 수는 없다"고 설명했다.

켈리는 지난해 12월 2년 4000만달러에 FA 계약을 맺고 친정이나 다름없는 애리조나로 돌아왔다. 지난 시즌 애리조나에서 22경기, 트레이드 후 텍사스 레인저스에서 10경기에 선발등판한 그는 총 32경기에서 184이닝을 투구해 12승9패, 평균자책점 3.52를 마크했다.

노재형 기자 jhno@sportschosun.com