[인터뷰②] '미씽나인' 최태준 "'최태준의 재발견' 호평, 가장 감사했다"

[스포츠조선 백지은 기자] 최태호가 작품을 마친 소감을 전했다.

최태준은 MBC 수목극 '미씽나인'에서 최태호 역을 맡아 열연했다. 밴드그룹 드리머즈 베이스 출신인 최태호는 그룹 시절부터 라이벌 관계였던 서준오(정경호)에게 깊은 증오심을 갖고 있다. 밴드 탈퇴 후 배우로서 승승장구 하고 있지만 여전히 자신의 성공과 이익 외에는 관심이 없다. 이런 성격 탓에 무인도 조난 후에는 살인마로 돌변, 갖은 악행을 저지르다 마지막에서야 자신의 죄를 뉘우치고 자수한다.

최태준은 2001년 SBS 드라마 '피아노'에서 조인성 아역으로 출연한 것을 시작으로 '매직키드 마수리', '빠담빠담', '대풍수', '못난이 주의보', '냄새를 보는 소녀', '부탁해요, 엄마' 등을 통해 필모그래피를 쌓았다. 안정적인 연기력을 인정받긴 했으나 항상 착하고 정의로운 역할을 선보였던 탓에 큰 임팩트를 남기지 못했던 것도 사실. 하지만 이번 '미씽나인'에서는 역대급 연쇄살인마를 실감나게 연기하며 존재감을 발산했다. 선해보이는 얼굴과는 달리 악에 받쳐 실종자들을 해치우는 날선 눈빛 연기는 극에 긴장감을 불어넣기에 충분했다. 첫 악역 도전에서 합격점을 받은 것.

"스스로 강한 것, 남자답고 서늘한 그런 것들을 해보고 싶었다. '커터'에서 비슷한 역할을 해보기도 했는데 태호는 좀더 자기 주장이 강하고 직진 캐릭터라 미워보이기도 하지만 뭔가 연민을 가질 수 있는 인물이라는 생각도 했다. 그래서 무조건 악하다기 보다는 사연을 궁금하게끔 연기할 때마다 스스로 가슴속에 비밀을 가지면서 했다."

최태호 자체가 쉽게 이해되고 공감되는 인물은 아니다. 그래도 캐릭터가 설득력 있게 다가올 수 있었던 건 최태준의 노력 덕분이다.

"나도 대본을 보며 태호가 죄의식을 잃어가고 그런 것에 대해 스스로도 부딪히는 부분이 많았다. 그럴 때마다 답은 대본에 있더라. 이유없이 사람을 죽이는 게 아니라 자기의 죄를 감추려는 생각 때문에 그랬다. 방해가 되거나 위협을 가하는 인물은 자기도 모르게 살인으로 감추려 했던 것 같다. 그때마다 다른 감정을 표현하는데 신경썼다. 찬열이를 죽였을 땐 사랑하는 동생을 의도치 않게 살해하게 되고, 이 통제된 상황 속에서 몇 안되는 사람들에게 외면당할까 겁내는 심정이었다. 그 다음에는 '이 사람만 없으면 괜찮을텐데…'하는 것들이 반복됐던 것 같다. 감정이 변화했던 것 같다."

최태호는 칼에 맞아도, 절벽에서 떨어져도 계속해서 되살아났다. 이에 '최태호 불사조설'이 등장하기도 했다. "살아 돌아와서 꼴도 보기 싫다기 보다는 없으면 허전했으면 좋겠다는 마음이 컸다. 계속 보고 싶은 악역이었으면 좋겠다는 마음이 컸다"는 설명. 이런 마음이 통한 것일까. 시청자는 최태준이 등장할 때마다 소름돋는 환영을 쏟아냈다. '미씽나인' 자체는 시청률 면에서 고전했으나 "최태준은 남았다"는 극찬이 쏟아지기까지 했다.

"잘했다기 보다 진심을 담아서 하려고 늘 노력했던 것 같다. 느슨해지지 않으려고 정말 노력했다. 연기할 때 믿음을 꼭 갖고 하려고 했다. 흔들리면 절대 안될 것 같았다. 본인이 생각하는 게 정확하게 있고 그걸 행동으로 옮기는 인물이라 애매하게 하면 안될 것 같았다. 정확하게 표현하려고 했다. '최태준의 재발견'이라는 말이 가장 감사하다. 아직 내 이름 앞에 배우 타이틀이 붙는 게 부끄러운데 배우로서의 모습을 봐주셨다는 게 감사하다. 연기적으로 크게 주목받아본 적이 없어서 연기적인 부분을 얘기해주시면 너무 행보갛다. 더 열심히 하고 싶다. 욕심이 난다. 다시 실망시켜 드리지 않도록 열심히 하려고 한다."

모두가 호평을 내놨지만 최태준은 모든 공을 다른 이들에게 돌렸다. 많은 걸 배우고 느낄 수 있었다고.

"'미씽나인' 통해서 액션 연기를 정말 많이 배웠다. 아직도 아물지 않은 영광의 상처가 남았다. 이 작품 하면서 감사하고 좋았던 부분은 배우가 정말 편해서는 좋은 장면이 나올 수 없다는 것이다. 모든 배우와 스태프가 집중해서 노력한 만큼 나오는 것 같더라. 태호라는 인물을 연기하면서 정말 많은 도움을 받았다. 너무 감사했던 건 장면장면을 찍을 때마다 배우들이 각자 돋보이기에 바쁜 것이 아니라 어?F게 하면 이 장면을 풍성하고 좋게 만들 수 있을까 고민했다. 상호 선배님, 경호형은 특히 선배님이다 보니 태호라는 인물이 어떻게 하면 더 섬뜩해보일 수 있고 연민을 가질 수 있고 그런 것에 대해서 얘기했다. 내 것도 같이 고민해주시는 게 너무 감사했다. 감독님도 조명팀 형들도 그랬다. 그 덕분에 그런거지 내 스스로가 엄청 큰 변화와 준비를 갖고 했다기 보다 그런 도움을 많이 받았다."

최태호의 연기 선배이자 소속사 러브콜을 보낸 배우 김명민도 도움을 줬다.

"모니터링도 해주시고 많은 얘기를 해주셨다. 그 인물로서 확실히 믿음을 갖고 연기해야 한다고 하셨다. 스스로 흔들리거나 그러면 안된다고 하셨다. 극중에서는 태호가 나쁠 수도 있지만 자기만의 믿음을 갖고 하는 게 스스로 남들을 설득하는데 도움이 되지 않을까 얘기해주셨다."

여러모로 '미씽나인'은 최태준의 필모그래피에 큰 부분을 차지하게 됐다.

"배우로서 너무 행복한 일이다. 아직 연기로서 호평을 받아본 적도 없고 해서 얼떨떨하고 다음에 더 잘하고 싶다는 욕심이 생기는 것 같다. 이 다음엔 또 어떤 걸 보여줄 수 있을까 공부도 많이 해야할 것 같다. 좋은 작품과 사랑받는 캐릭터들을 공부하려고 한다. 다음엔 어떤 걸 해야할까 스스로도 기대된다."

silk781220@sportschosun.com