'올해의 선수' 황의조 "꿈 같았던 AG, 선수로 성장했다"

"꿈 같았던 아시안게임, 선수로 성장했다."

올해의 선수로 우뚝 선 황의조(감바 오사카)의 소감이다.

황의조는 '국민 욕받이'였다. 황의조는 2018년 자카르타-팔렘방아시안게임 와일드카드로 이름을 올렸다. 김학범 감독은 "금메달을 위해 꼭 필요한 선수"라고 했지만 여론은 싸늘했다. '2018년 러시아월드컵도 나서지 못했던 선수가 성남에서 함께했다는 이유로 선발됐다'며 '인맥', '의리' 논란의 중심에 섰다. 정치인까지 나설 정도였다.

하지만 황의조는 혼자 힘으로 그 모든 비난의 시선을 바꿨다.

아시안게임 첫 경기부터 해트트릭을 쏘아올렸다. 경기에 나서기만 하면 골이었다. 우즈베키스탄과의 8강전이 백미였다. 그는 해트트릭을 포함해 결승골이 된 페널티킥까지 얻어내는 원맨쇼를 펼쳤다. 황의조는 두 차례의 해트트릭을 포함해 7경기에서 9골을 터뜨리며 득점왕을 차지했다. 김학범호는 황의조의 맹활약 속에 2회 연속 금메달을 목에 걸었다. '국민 욕받이'에서 '갓의조'로 다시 태어나는 순간이었다.

그리고 마침내 황의조는 2018년 한국축구 최고의 별로 우뚝 섰다.

황의조는 18일 서울 JW메리어트 동대문 스퀘어 그랜드볼룸에서 열린 2018년 대한축구협회(KFA) 시상식 올해의 선수 남자 부문서 수상의 영예를 안았다. 생애 첫 수상이다. 2010년 부활한 KFA 올해의 선수상은 손흥민(토트넘·2013, 2014, 2017년), 기성용(뉴캐슬·2011, 2012, 2016년), 김영권(광저우 헝다·2015년)만이 영광을 누렸다. KFA 올해의 선수는 협회 기술위원회 투표 50%와 체육기자연맹 소속 언론사 투표 50%를 합산해 선정했다. 각 투표자에게는 1, 2, 3위 세명의 선수를 추천토록 했고 순위별로 3점, 2점, 1점을 부여했다.

황의조는 총 218점을 획득, 통산 4회 수상을 노리던 '손샤인' 손흥민(총 171점)과 수문장 조현우(총 62점)를 제치고 2018년 한국축구 최고의 선수 자리에 올랐다.

황의조는 "이 상에 만족하지 않고 더 발전할 수 있는 선수가 되겠다"고 말문을 열었다. 그는 인맥 논란을 딛고 올해의 선수가 됐다. 그를 믿고 선발했던 김 감독 역시 올해의 지도자로 선정됐다. 황의조는 "감독님과 함께 수상해서 기분이 좋다. 앞으로가 더 중요하다고 생각한다"면서 "아시안게임을 생각하면 나도 소름이 돋는다. 꿈만 같다. 선수로서, 사람으로서 성장할 수 있어서 좋았다"고 말했다. 왜 상을 받은 것 같냐는 질문에는 "잘 모르겠다. 아시안게임에서 금메달을 땄다. 이후에도 대표팀에서 좋은 모습을 보였다. 소속팀에서 좋은 기운을 이어가 수상한 것 같다"고 답했다.

중요한 대회를 앞둔 황의조는 "나에게는 또 다른 성장이 될 것 같은 대회다. 아시안게임을 통해 성장했다. 아시안컵도 기대가 된다. 한 단계 더 성장할 수 있을 것 같다"고 했다. 해외 무대 목표에 대해선 "선수라면 당연히 욕심이 난다. 기회가 온다면 유럽에서 동료나 후배들과 함께 뛰고 싶다"고 했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com