이정후 강백호처럼~, 2019년 대박 터뜨릴 고졸신인은?

10년 만이었다.

2017년 넥센 우익수 이정후(20)가 2007년 임태훈 이후 고졸신인 신인왕을 부활시켰다. 한국 프로야구의 한 시대를 풍미했던 부친 이종범(현 LG 코치)의 아들이라는 부담을 실력으로 뛰어넘었다.

바통은 KT 고졸 신인 강백호(19)가 이어받았다. 기대 이상의 데뷔시즌을 치렀다. 신인 2차 전체 1순위 지명을 받은 강백호는 138경기 타율 2할9푼 29홈런 84타점을 기록했다. 특히 개막전 프로 데뷔 첫 타석에서 KIA 원투펀치였던 헥터 노에시를 상대로 홈런을 친 건 올 시즌 활약의 신호탄이었다. 1994년 LG 트윈스 소속이던 김재현이 세운 고졸 신인 한 시즌 최다 홈런인 21홈런 기록을 깼다. 홈런 1개만 더 때렸다면 대졸 신인을 모두 포함해 박재홍과 어깨를 나란히 할 수 있었다. 박재홍은 1996년 현대 유니콘스 소속으로 데뷔 시즌 30홈런을 기록한 바 있다.

강백호의 주가는 더 치솟았다. '한국의 오타니'로 불렸다. 투수로도 150km 가까운 공을 뿌려 투-타 겸업 가능성도 큰 관심을 모았다. 시즌에 들어서는 신인 선수답지 않은 방망이 실력만으로도 '거품 신인'이 아님을 증명했다.

이정후 강백호처럼 2019시즌 대박을 터뜨릴 신인은 누가 있을까.

구단 1차 지명된 고졸신인 투수들에게 눈길이 쏠린다. 150㎞를 뿌리는 파이어볼러들이 주목받고 있다. 롯데 서준원(경남고)를 비롯해 KIA 김기훈(광주동성고)와 삼성 원태인(경북고)다.

'될성부른 떡잎'으로 지목된 서준원은 롯데의 즉시전력감으로 꼽힌다. 고교 시절 사이드암으로 최고구속이 무려 153㎞를 찍어 화제를 불러모았다. 안정된 제구력과 투구 유연성 면에서도 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 또 고교 2학년 때부터 청소년대표로 활약하며 안정된 제구력과 경기 운영 능력까지 증명한 바 있다. 변화구만 가다듬는다면 선발과 불펜, 어느 쪽이든 한 축을 담당할 가능성이 높다. 서준원은 "강백호 선배와 겨뤄보고 싶다"며 "개막 엔트리에 포함돼 단 한 타자라도 상대해보고 싶다"며 포부를 드러냈다.

KIA 김기훈도 고교랭킹 톱 3에 올랐던 정통파 좌완투수다. 김기훈 역시 최고구속 152㎞까지 던졌다. 투타 모두 자신감을 가지고 있는 김기훈은 KIA에 공식합류할 내년 1월 7일까지 투수 쪽으로 몸을 만들고 있다. '제2의 양현종'으로 기대를 한 몸에 받고 있다. 김기훈은 "양현종 선배의 영상을 챙겨본다. 나도 양 선배처럼 한국시리즈에서 던지는 투수가 되고 싶다"고 밝혔다.

삼성 우완 원태인도 151㎞의 강속구를 뿌린다. 뼛조각 제거 수술 이후 관리를 잘 해야 하는 부담을 안고 있지만 기대감은 충만하다.

투타를 겸업할 수 있는 고졸신인도 있다. 두산 유니폼을 입은 김대한(휘문고)이다. 150㎞의 빠른 공을 던지면서 타격도 훌륭하다. 서준원 김기훈과 함께 아시아청소년선수권 우승을 이끈 타자다. 진로는 미정이다. 김대한은 타자를 원하고 있다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com