몰수패-일정 변경 가능성 수두룩, 카타르월드컵 예선 이번에는 북한 변수

[스포츠조선 김가을 기자]2022년 카타르월드컵으로 가는 길, 이번에는 북한 변수다.

2019년 9월 돛을 올린 월드컵 2차 예선은 그해 11월 이후 코로나19 확산 탓에 중단됐다. 팀별 8경기 중 4∼5경기를 치른 상황에서 모든 일정이 '올 스톱'됐다. 지난 3월 치르려 했던 경기는 일부 조를 제외하고는 대부분 6월로 또다시 연기됐다. 상황이 이렇게 흐르자 아시아축구연맹(AFC)은 예선전을 기존 홈 앤드 어웨이 방식 대신 5월 31일부터 6월 15일까지 한 나라에 모여 집중 개최하기로 결정했다. 한국은 6월 3일 투르크메니스탄과의 경기를 시작으로 7일 북한, 11일 스리랑카, 15일 레바논과 차례로 대결할 예정이다.

또 하나의 변수가 발생했다. 바로 북한의 출전 여부다. 대한축구협회는 최근 "지난달 30일(한국시각) 북한축구협회가 AFC에 6월 대한민국에서 열릴 예정인 월드컵 H조 2차 예선에 불참 서신을 전달했다"고 발표했다. 불참 사유에는 코로나19 우려 때문이라는 내용이 들어 있는 것으로 전해졌다. 물론 확정은 아니다. 협회 관계자는 "AFC가 북한에 이번 불참 결정에 대해 재고를 요청할 계획이다. 조만간 최종 결정이 날 것"이라고 전했다.

북한의 결정 번복. 가능성은 높지 않아 보인다. 북한은 앞서 코로나19 예방을 위해서라며 7월 개막하는 도쿄올림픽에 참가하지 않기로 결정한 사실이 알려졌다. 월드컵 2차 예선 출전도 불투명한 상황이었다.

이제 관심은 북한 불참 시 결과에 모아진다. 협회 관계자는 "북한의 몰수패 및 승점 처리는 국제축구연맹(FIFA)과 AFC의 협의가 필요한 부분이다. 현재 한국의 몰수승, 이전 북한전 결고 삭제 등에 대한 얘기가 돌고 있다. 하지만 이 모든 것은 어디까지나 가능성을 말하는 것"이라고 전했다.

북한이 불참하면 앞서 치른 경기들을 몰수패 처리해야 할 상황도 배제할 수 없다. 이 경우 H조 순위에도 영향을 미친다. 북한은 앞서 5경기에서 2승2무1패를 기록했다. 레바논(1승1무), 스리랑카(1승), 한국(1무), 투르크메니스탄(1패) 등을 상대로 승점 8점을 쌓았다.

경기 일정 변화 가능성도 빼놓을 수 없다. 협회 관계자는 "코로나19 탓에 월드컵 2차 예선이 몇 차례 연기됐다. 6월 A매치 동안에는 이례적으로 많은 경기를 치른다. 경기 일수는 모르겠지만, 일정 자체는 바뀔 수 있다"고 말했다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com