전 맨유MF의 회상 "퍼기,18세 꼬마 영입하려고 우릴 3시간 동안 주차장에 남겨둬"

[스포츠조선 윤진만 기자]알렉스 퍼거슨 전 맨유 감독이 지난 2003년, 맨유 선수들을 기약없이 3시간 넘게 주자장에 남겨둔 사연이 공개됐다.

당시 '주차장 멤버' 중 한 명인 전 맨유 미드필더 니키 버트는 20일 '래드브로크스'와의 인터뷰에서 "우리는 무척이나 지친 상태였다. 그런데 팀 버스에 앉아 3시간 넘게 대기해야 했다. 다들 짜증이 났다. 빨리 떠나고 싶었다. 하지만 감독(알렉스 퍼거슨)과 데이비드 길(당시 회장)은 경기장 안에 있었다"고 2003년 일어난 일을 돌아봤다.

눈치빠른 독자들은 알아챘겠지만, 퍼거슨 감독과 수뇌부가 선수들을 주차장에 남겨두고 경기장 안에서 한 일은 크리스티아누 호날두 영입 작업이다. 맨유는 당시 스포르팅 리스본과의 프리시즌 친선경기에 출전한 호날두의 활약에 매료됐다.

'클래스 오브 92'의 멤버 중 한 명인 버트는 "경기장에 만난 어린 친구가 번뜩였다. 우리 모두 그를 바라보며 '와우'라고 감탄했다"고 돌아봤다.

버트는 "키 크고 깡마른 호날두는 속도와 기술 그리고 헌신적인 모습을 겸비한 친구였다. 훈련장에서 걷어차도 일어나서 공을 잡아 달리는 걸 반복하고 또 반복했다. 지금의 레벨까지 성장할 거라곤 예상하지 못했지만, 특별한 재능을 지닌 선수인 건 분명했다"고 말했다.

호날두는 1500만 파운드 이적료에 맨유로 이적해 레알로 떠날 때까지 6년 동안 활약했다. 그 사이 3번의 프리미어리그, 2번의 챔피언스리그, 2번의 리그컵, 1번의 FA컵, 1번의 클럽 월드컵 우승을 이끌었다. 2008년, 23세 나이로 첫번째 발롱도르를 수상했다.

윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com