임대로 부활한 맨유 스타, 출전 시간 보장 안되면 복귀 없다

[스포츠조선 김 용 기자] 제시 린가드에게 필요한 건 출전 시간.

맨체스터 유나이티드 복귀를 앞둔 스타 플레이어 린가드가 출전 시간에 대한 확신이 없다면 팀을 떠날 수 있다는 뜻을 내비쳤다.

린가드에게 2021년은 반전의 해였다. 올레 군나르 솔샤르 감독 체제 하 주전 경쟁에서 밀리며 잉글랜드 국가대표 출신의 자존심에 먹칠을 했다. 결국 린가드는 지난 1월 웨스트햄으로 단기 임대를 떠났다. 경기에 나서기 위해서였다. 그리고 이 도박은 성공했다. 린가드는 웨스트햄 소속으로 16경기를 뛰며 9골 5도움을 기록하며 자신의 존재감을 완벽하게 드러냈다. 웨스트햄이 그를 완전 영입하기 위해 애썼지만, 맨유도 린가드의 복귀를 원했고 린가드 역시 맨유에서 다시 명예 회복을 하고 싶은 마음이 컸다.

하지만 그 명예 회복도 경기에 뛰어야 가능하다. 린가드는 현지 매체 '스카이스포츠'와의 인터뷰를 통해 "정기적으로 경기를 뛰는 건 나에게 가장 중요한 일이다. 임대 기간 동안 여러분은 골과 어시스트 기록 등 진정한 나를 보기 시작했다"고 말하며 "나는 내 능력을 의심한 적이 없다. 나는 항상 내 자신을 믿어왔다"고 강조했다. 현지에서는 린가드의 이 코멘트가 출전 시간이 확보되지 않을 경우 맨유를 떠날 채비를 할 수 있다는 내용으로 분석했다.

린가드는 임대를 떠나기까지의 과정을 돌이키며 "나는 솔샤르 감독에게 출전 시간을 요구했다. 솔샤르 감독은 12월에 얘기할 수 있다고 했고, 결국 내가 임대를 가도록 허락해줬다. 웨스트햄에 가서도 나는 솔샤르 감독과 다양한 대화를 나눴다. 그는 내게 큰 힘이 돼줬다. 이번 임대 이적은 내게 큰 의미였다"고 설명했다.

한편, 린가드는 웨스트햄에서 좋은 활약을 펼쳤지만 이번 유로2020 잉글랜드 대표팀에는 탈락했다.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com