'새 역사 향한 첫 걸음' 황선홍 감독 "팀이 자신감 갖는 데 중요한 시점"

[스포츠조선 김가을 기자]"우리 팀이 자신감을 갖는 데 중요한 시점이다."

대한민국 연령별 대표팀이 '다시' 뛴다. '황새' 황선홍 23세 이하(U-23) 축구대표팀 감독과 함께 달린다. 그 역사적 첫 걸음이 시작된다.

황 감독이 이끄는 한국 U-23 대표팀은 25일 싱가포르에서 막을 올리는 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 예선에 출격한다. 필리핀(25일)-동티모르(28일)-싱가포르(31일)와 H조에 묶였다. 전체 11개조로 나뉘어 치러지는 예선에서 각 조 1위와 2위 팀 중 상위 4개 팀이 내년 6월 우즈베키스탄에서 개최되는 AFC U-23 아시안컵 본선에 출전한다.

본격 출항에 나섰다. 황 감독과 선수들은 11일 파주NFC(국가대표 트레이닝센터)에 모였다. 황 감독은 11일 비대면으로 진행한 공식 기자회견에서 "K리그 순위 다툼이 치열한데 소집에 임해주신 관계자분들께 감사하다. 현재 모인 선수들도 능력이 충분하다. 남은 기간 잘 준비해서 좋은 결과 얻을 수 있도록 최선을 다하겠다"고 각오를 다졌다.

새로운 도전이다. 한국 U-23 대표팀은 황 감독 체제로 새틀을 짰다. 황 감독은 이번 대회를 시작으로 2022년 항저우아시안게임, 2024년 파리올림픽을 준비한다.

출발선에 선 황 감독. 그는 "첫 번째 대회다. 우리 팀이 자신감을 갖는 데 중요한 시점이다. 짜임새를 갖고 경기하고 싶다. 경기 지배하면서 많은 골을 넣고 싶다. 최선을 다해 좋은 결과 얻어올 수 있도록 하겠다"고 다짐했다.

준비 기간이 무척 짧다. 황 감독은 지난달 중순 U-23 대표팀의 지휘봉을 잡았다. 취임 한 달여 만에 나서는 대회. 황 감독은 "짧은 시간이라 (선수들을) 다 파악하기는 어렵다. 프로팀 젊은 선수들이 많다. 경험해보면 선수들이 자신의 생각을 과감없이 얘기한다. 긍정적이다. 잘 수용하고, 어우러져서 밝은 분위기 속에서 경기를 풀어갈 수 있도록 할 생각"이라고 말했다.

이어 "에너지를 가지고 해야한다고 생각한다. 그것이 속도감으로 나타나고, 과감하고 용감한 모습이 돼야 한다. 강조할 것이다. 과감하고 창의성 있는 플레이가 축구장에서 나올 수 있도록 유도하려고 한다"고 덧붙였다.

황 감독은 여성 축구 예능 프로그램을 통해 배운 점도 연령별 대표팀 지도에 도움이 될 것이라고 전했다. 그는 "한 발 물러나서 봐야겠다는 생각을 많이 했다. 눈높이를 나의 기준에 맞추는 것이 아니라 팀원들에게 맞춰 생각하고, 한 발 물러나서 바라보는 것이 바람직하지 않나 생각한다. 내 틀보다 그들의 틀에 들어가려고 노력해야 한다고 생각했다"고 전했다.

첫 대회. 긴 호흡의 첫 걸음이다. 황 감독은 "이번 대회는 가능성 있는 (어린) 선수 인재풀을 넓히는 것도 목적이다. 특정 선수를 거론하기는 그렇다. 다만, 1999년생 뿐만 아니라 2001, 2002년생 어린 선수 중에서도 가능성 보인 선수가 많다. 크게 다가왔다. 그들이 얼마나 잘 성장해서 한국 축구의 밑거름이 되느냐다. 잘 가다듬어서 좋은 선수로 성장시켜 한국이 경쟁력 있는 팀으로 만들어 갈 수 있도록 해야한다"고 목소리에 힘을 줬다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com