호날두,이러다 월드컵 못 나갈라…포르투갈 본선 직행 좌절

[스포츠조선 윤진만 기자]슈퍼스타 크리스티아누 호날두(36·맨유)가 아마도 자신의 마지막이 될지 모르는 월드컵 본선 무대에 오르지 못할 가능성이 생겼다.

호날두가 이끄는 포르투갈 축구대표팀이 홈에서 세르비아에 역전패하며 2022년 카타르월드컵 본선 직행에 실패했다. 포르투갈은 15일 새벽 리스본 에스타디우 두 SL벤피카에서 열린 유럽예선 A조 10차전에서 세르비아에 1대2로 패했다. 전반 2분만에 터진 헤나투 산체스(릴OSC)의 선제골로 기분좋게 앞서갔으나, 33분 두산 타디치(아약스)에게 동점골을 내주고 후반 45분 알렉산다르 미트로비치(풀럼)에게 헤더로 결승골을 헌납했다. 호날두는 간판 스트라이커답지 않게 상대 박스에서 공을 잡지 못했다.

7경기 연속 무패를 질주하며 줄곧 선두를 유지하던 포르투갈은 이날 패배로 세르비아에 1위 자리를 내줬다. 포르투갈이 5승 2무 1패 승점 17점, 세르비아가 6승 2무 승점 20점이다. 10개조 1위에 주어지는 월드컵 본선 직행 티켓은 세르비아에 돌아가고, 포르투갈은 플레이오프를 통해 남은 티켓 3장을 두고 싸워야 하는 입장에 놓였다.

포르투갈로선 난감한 법하다. 이번 월드컵 예선부터 플레이오프 방식이 더 까다롭게 변경된 탓이다. 플레이오프는 각조 2위 10팀과 2020~2021시즌 유럽 네이션스리그에서 조 1위를 했던 4팀 중 본선 직행한 팀을 제외한 2팀, 총 12팀이 4팀씩 3개조로 나뉘어 단판 토너먼트를 펼친다. 조추첨을 통해 까다로운 팀을 만난다면 의외로 고전할 수도 있다.

호날두는 2006년 독일월드컵부터 2010년 남아공월드컵, 2014년 브라질월드컵, 2018년 러시아월드컵까지 4회 연속 월드컵 무대를 밟았다. 유로 2016과 2018~2019시즌 네이션스리그에서 우승한 바 있지만, 아직 월드컵 트로피는 들지 못했다. 나이를 고려할 때 이번이 마지막 월드컵이 될 가능성이 제기된 가운데, 월드컵에 도전하기 위해선 우선 플레이오프부터 통과해야 한다. 플레이오프는 내년 3월 말에 열린다.

윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com