'2위 지켜야 한다' 불안한 2위 日, 대륙간 PO 남미 대진에 긴장

[스포츠조선 김가을 기자]'2위 자리를 지켜야 한다.'

국제축구연맹(FIFA)은 2022년 카타르월드컵 아시아 쿼터로 4.5장을 배분했다. 각 조 1위와 2위가 월드컵으로 직행한다. 각 조 3위는 플레이오프(PO)를 거친 뒤에야 운명이 정해진다.

FIFA는 27일(한국시각) 스위스 취리히에서 2022년 카타르월드컵 PO 대진 추첨을 진행했다. 그 결과 대륙 간 PO 대진은 아시아-남미, 북중미-오세아니아로 결정됐다. 아시아 조 3위 간 대결의 승자가 대륙 간 PO에 진출한다. 남미 예선의 5위 팀과 카타르를 향한 마지막 대결을 벌인다. 대륙간 PO는 중립국에서 6월 13일 혹은 14일 열린다. 이번에는 코로나19 탓에 홈 앤드 어웨이가 아닌 단판 승부로 진행된다.

7회 연속 월드컵 진출을 노리는 일본이 바짝 긴장했다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 아시아 최종예선 B조 6경기에서 4승2패(승점 12)를 기록했다. 일본은 초반 3경기에서 1승2패로 부진했다. 최근 3연승을 달리며 2위까지 치고 올라왔다. 하지만 일본과 호주(승점 11)의 차이는 겨우 승점 1점. 그 어느 때보다 치열한 2위 경쟁이 벌어지고 있다.

일본 언론 데일리스포츠는 '남미 난적과의 경기를 피하기 위해서라도 2위 이내의 자리를 사수해 월드컵 티켓을 손에 넣어야 한다. 현재 남미에서는 4위 콜롬비아, 5위 페루(이상 승점 17), 6위 칠레, 7위 우루과이(이상 승점 16), 8위 볼리비아(승점 15)가 레이스를 벌이고 있다'고 경계했다.

니혼TV 역시 '일본은 현재 2위를 달리고 있지만, 3위가 되면 PO에 나서야 한다. 남미에서는 4위 콜롬비아부터 8위 볼리비아까지 대격전이다. 월드컵 단골 진출팀인 칠레, 우루과이도 PO 싸움에 가세하고 있다'고 걱정했다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com