와장창 '유리천장', 축구종가 영국 FA컵 첫 여성 주심 등장

[스포츠조선 이원만 기자] '축구종가' 영국의 보수적인 분위기를 깨트리고 여성의 사회적 성장과 성공적인 입지 구축을 보여주는 대표적인 인물이 등장했다. 올해 초 '최초의 여성 프로심판'으로 이름을 알린 레베카 웰치가 이번에는 세계에서 가장 오래된 컵대회인 잉글랜드 FA컵 주심으로 나설 예정이다.

영국대중매체 더선은 23일(한국시각) '웰치가 FA컵 3라운드 버밍엄-플리머스전에서 사상 첫 여성주심으로 새 역사를 쓸 예정'이라고 보도했다. 웰치는 내년 1월 9일 세인트앤드루스 트릴리온 트로피 스타디움에서 열리는 FA컵 3라운드(64강) 주심으로 임명됐다.

웰치는 잉글랜드 축구 역사를 바꾼 인물로 평가되고 있다. 지난 4월 초 영국 해러게이트에서 열린 해러게이트 타운-포트 베일의 잉글랜드 프로축구 리그2(4부) 경기에서 주심으로 정식 배정돼 경기를 치렀다. 이는 잉글랜드 남자 프로경기 역사상 처음있는 일이다. 심판 경력 11년의 웰치는 국제축구연맹(FIFA) 국제심판으로 2017년과 2020년 여자잉글랜드축구협회(FA) 결승전 주심은 맡은 적이 있다. 하지만 남자경기 주심은 없었다. 4월이 처음이었다.

나아가 남자 프로 FA컵 대회에서 사상 처음 주심으로도 나선다. 웰치는 이 매체를 통해 "이런 기회를 얻게 돼 매우 기대된다. 11년전 심판이 되기로 마음 먹었을 때, 이런 일이 생길 줄은 예상하지 못했다. 지난 11년간 큰 소용돌이를 겪었지만, 이제 내 경력 최대의 경기를 일주일여 남겨두게 됐다"며 감각을 전했다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com