[공식발표]'위닝 멘털리티' 이명주, 인천과 2년 연장 계약

[스포츠조선 김가을 기자]인천 유나이티드가 핵심 미드필더 이명주와 2년 연장 계약을 체결했다. 새로운 계약 기간은 2025년까지다.

이명주는 2022년 인천의 유니폼을 입었다. 그는 불과 1년 만에 인천 중원의 핵심으로 자리잡았다. 포항 스틸러스 유소년팀을 거친 이명주는 포항에서 프로에 데뷔했다. 세 시즌 간 K리그 1회, 대한축구협회(FA)컵 2회 우승을 견인했다. 2012시즌 35경기 5득점-6도움을 기록하는 등 최고의 활약을 펼치며 K리그 신인상을 차지했다. 이듬해엔 34경기서 7골-4도움을 기록하며 시즌 베스트11에 선정됐다. 2014시즌에도 10경기 연속 공격 포인트를 기록하는 등 리그 최정상급 활약을 펼쳤다. 그는 2014년 여름 아랍에미리트(UAE)의 알 아인으로 이적했다. 2017년 여름에는 FC서울(2018, 2019시즌 아산 무궁화축구단 병역 의무 이행) 등을 거쳐 2022년 인천에서 새 둥지를 틀었다.

그는 2022년 인천 소속으로 34경기에 출전해 4골-5도움을 기록하며 맹활약했다. 특히 안정적인 중원 장악력과 탁월한 패스 능력을 보여줬다. 팀 내 '위닝 멘털리티' 강화에 일조하며 2년 만에 K리그에 돌아왔다고 믿겨 지지 않을 정도로 리그 최고의 미드필더 중 한 명으로 발돋움했다. 이런 활약을 바탕으로 팀의 창단 첫 아시아챔피언스리그(ACL) 진출을 이끌었다.

이명주는 인천과 2년 재계약에 성공하며 팀의 중원을 이끌고 아시아 무대에 도전할 전망이다. 그는 "ACL 무대를 누비는 인천을 기대해주시면 좋겠다. 새 시즌에는 팀이 더 높은 목표에 도전할 수 있도록 헌신할 것"이라고 소감을 밝혔다. 그는 태국 치앙마이 전지훈련에서 2023시즌 준비에 돌입한다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com