[SC헬스칼럼] 스마일라식, 각막 손상 줄일수록 회복 빠르고 안전

최근 근시 환자들이 시력교정을 받을 때 10명 중 7명 이상이 스마일라식을 선택할 정도로 대세 수술로 자리 잡았다. 안전성과 효과성 또한 다양한 연구를 통해 꾸준히 입증됐다.

스마일라식의 가장 큰 장점은 수술 과정에서 '눈의 첨병'이라고 불리는 각막 손상을 최소화한다는 점이다.

각막을 깎거나 벗겨내는 라식, 라섹과 달리 펨토초 레이저로 각막 겉면을 최대한 보존하며 시력을 교정할 수 있기 때문이다. 다만 얇은 각막의 굴절률을 미세하게 조절하는 수술인 만큼 미세한 술기에 따라 결과와 만족도가 달라질 수 있다.

모든 수술은 과정이 단순할수록, 절개가 적을수록 안전성이 높아지고 회복이 빨라진다. 스마일라식 역시 마찬가지다. 이를 위해 본원에서 독자 개발, 적용하고 있는 수술기법 중 하나가 '정스 스윙테크닉'이다. 수술 중 각막 분리 과정을 4단계에서 2단계로 줄인 '원스톱 각막 분리술'로 SCI급 안과 학술지에 논문으로 소개되며 효과가 입증됐다.

각막 분리 과정이 절반으로 줄어 수술 과정이 단순해지면 각막 분리 시간이 20% 정도 단축되고 전체적인 수술 시간도 짧아진다. 각막의 미세한 손상이나 감염 위험도 적어지며 시력회복 역시 빨라진다.

본원 연구결과에 따르면 스마일라식 하루 뒤 기존방식 수술환자의 나안 시력은 0.97인데 비해, 스윙테크닉 수술 환자는 1.05로 시력회복이 더 빠른 것으로 나타났다.

수술 시 각막 절개를 최대한 줄여 손상을 최소화하는 것도 안전성을 확보하는데 효과적이다. 일반적인 스마일라식은 2~4㎜ 정도의 작은 절개로 수술이 진행된다. 24㎜ 정도 절개가 필요한 라식에 비하면 10분의 1 수준으로 줄어든 셈이다.

최근에는 기존 스마일라식 절개창 크기를 절반 이상 더 줄인 1㎜대의 극최소절개 스마일라식도 활발하다.

각막은 손상이 적을수록 강성도가 유지되고 장기적으로 안전하다. 각막이 안압을 견디지 못해 생기는 각막확장증이나 안구건조증, 빛 번짐, 눈부심 등 수술 후 나타날 수 있는 후유증 위험도 줄어든다. 감염 우려가 적고 일상생활 복귀가 빠르다는 것도 장점이다.

1㎜ 극최소절개 스마일라식은 절개부 주변을 보강하는 특수 기술이 반드시 전제되어야 한다. 각막 윗부분 두께가 0.11㎜ 정도로 매우 얇아 수술 중 손상될 수 있기 때문이다. 본원의 경우 각막이식 수술에서 오랜 기간 축적한 각막 보강기술을 국내 최초로 특허를 받아 극최소절개 스마일라식에 적용하고 있다.

도움말=온누리스마일안과 김부기 원장