"유니폼 챙기러 서산가는 중" 오후 4시 대전 미팅, 사령탑 교체 007 작전...최원호 감독은 전혀 몰랐다[대전인터뷰]

[대전=스포츠조선 정현석 기자]한화이글스가 카를로스 수베로 감독을 전격 경질했다.

한화는 11일 최원호 퓨처스 감독을 구단의 제13대 감독으로 선임했다고 공식 발표했다. 계약 조건은 3년 총액 14억원(계약금 2억원, 연봉 3억원, 옵션 3억원). 지난 2021 시즌부터 팀을 이끈 카를로스 수베로 감독과는 계약을 해지했다.

최원호 감독은 12일 인천 SSG랜더스전부터 팀을 이끌게 되며, 최원호 감독이 비운 퓨처스 감독 자리는 김성갑 잔류군 총괄코치가 맡는다.

신임 최원호 감독은 지난 2019년 11월 한화이글스의 퓨처스 감독으로 부임해 2020년 6월부터 감독대행으로 1군 선수단을 이끌다 2021년부터 퓨처스 사령탑으로 복귀했다. 퓨처스 육성 시스템을 재정비하며 기록한 2022 시즌 북부리그 우승 및 퓨처스리그 역대 최다 14연승 등이 그간의 업적으로 꼽힌다.

한화이글스는 4시즌째 구단에 몸담으며 선수단을 세밀하게 파악하고 있는 점, 젊은 선수들의 잠재력을 이끌어낸 지도력, 퓨처스 팀에서 보여준 이기는 야구에 초점을 맞춰 선수들을 적재적소에 배치하는 팀 운영 등을 높이 평가해 최원호 감독의 선임을 결정했다.

갑작스러운 선임 속에 최원호 감독은 이날 분주한 하루를 보내야 했다. 한화 손 혁 단장으로부터 이날 오후 대전에서 긴급 미팅을 하자는 연락을 받았다.

오전 11시에 서산에서 시작된 퓨처스리그 상무전을 마친 뒤 오후 4시에 대전에서 손 단장을 만났다. 이때까지도 감독 선임 사실을 까맣게 몰랐다.

손 단장을 만나서야 수베로 감독 경질과 신임 감독 선임 사실을 전해들은 최 감독은 팀 방향성에 대한 논의와 계약을 마무리 한 뒤 늦은 밤 다시 서산으로 향했다. "고정 라인업, 시프트, 투수 보직, 코칭스태프 등에 대한 주제로 이야기를 나눴다"고 했다.

밤 10시가 넘어 스포츠조선과 통화가 닿은 최원호 감독은 "지금 유니폼 등 짐을 챙기러 서산으로 다시 가는 중"이라고 말했다.

당장 다음날인 12일부터 SSG과의 인천 원정 3연전을 치러야 하기 때문이다. 그는 "서산에서 짐을 챙겨 차를 몰고 인천 선수단 숙소에 도착하자 마자 코칭스태프와 미팅을 하며 내일 경기 준비를 해야 한다. 내일 점심 때는 선수단 미팅을 가질 예정"이라고 설명했다. 마치 트레이드된 선수 처럼 분주하게 펼쳐진 하루.

최원호 감독은 "시즌 중 갑자기 중책을 맡게 돼 경황이 없지만 좋은 코칭스태프, 선수들과 함께 열심히 팀을 만들어 나갈 생각"이라고 부임 일성을 밝혔다.

이어 "수베로 감독님께서 많은 선수들에게 다양한 경험을 하게 해주셨다. 코칭스태프과 함께 그 선수들의 경험이 팀에 잘 정착해 나갈 수 있는 야구를 해야 될 것 같다"며 "큰 책임감을 느낀다. 가능성 있는 젊은 선수들과 함께 한화이글스가 성장할 수 있도록 코칭스태프의 도움을 받아 주어진 여건 속에서 최선을 다해 팬들의 성원에 보답하겠다"고 각오를 다졌다.

올시즌 팀의 방향성에 대해 최 감독은 "우선 어느 정도 고정 라인업과 투수 보직에 대한 정립이 필요할 것 같다"며 "접전 상황에서 필요한 경우 작전과 적재적소의 선수교체를 통해 이길 수 있는 경기는 이기도록 노력하겠다"고 말했다.

최원호 감독은 1996년 현대유니콘스에서 KBO리그에 데뷔해 LG트윈스를 거쳐 2009년 현역에서 은퇴했다. 이후 LG 투수코치, 해설위원, 국가대표팀 기술위원 등 폭넓은 경험을 쌓았다.

정현석 기자 hschung@sportschosun.com