LG 단독 1위 만든 영웅은 자리 뺏긴 베테랑들이었다. 대체 선발은 QS, 백업 유틸리티맨은 만루포[인천 히어로]

[인천=스포츠조선 권인하 기자]LG 트윈스가 드디어 단독 1위에 올랐다. 23일 공동 1위였던 SSG 랜더스를 9대1로 눌렀다.

이제 5월이라 공동 1위의 대결에 무슨 의미가 있겠냐고 하더라도 다른 경기보다는 무게감이 큰 만큼 집중력이 남달랐다. 이긴 팀의 분위기가 올라가는 것은 당연한 일.

그리고 LG의 1위를 이끈 인물은 다름아닌 자리 뺏긴 베테랑들이었다. 대체 선발로 나선 임찬규가 6이닝 1실점의 호투쇼를 했고, 백업으로 나선 김민성이 역전 만루포를 쏘아올린 것.

임찬규는 지난 2년간의 부진으로 인해 올시즌 선발에서 내려와야 했다. 그가 맡은 보직은 롱릴리프였다. 선발이 일찍 무너졌을 때 2∼3이닝을 버텨 타자들에게 기회를 줘야하는 투수가 필요했고, 염경엽 감독은 경험있는 베테랑이 맡아야 한다고 생각해 임찬규를 낙점했다. LG의 전략상으로 중요한 역할이지만 줄곧 선발로 나섰던 임찬규로선 자리를 뺏겼다고 할 수 있었다.

제구와 변화구에 집중한 임찬규는 지난 2년의 부진이 사라졌다. 롱릴리프로 좋은 역할을 한 임찬규는 이민호의 부상으로 빨리 대체 선발 자리를 맡았고, 가장 안정적인 피칭을 이어나갔다. 염 감독은 "마운드가 초반에 부진했는데 버틸 수 있었던 것은 임찬규의 호투가 50%는 차지한다"며 임찬규를 칭찬했었다.

이기는 팀이 단독 1위가 되는 중요한 경기에서 임찬규의 호투가 더욱 빛났다. 2회말 최주환에게 솔로포를 맞긴 했지만 6회까지 3안타 1볼넷 3탈삼진 1실점의 퀄리티스타트를 기록하며 승리투수가 됐다. 시즌 4승째(1홀드). 최고 147㎞의 직구와 올시즌 주무기로 쓰고 있는 체인지업과 커브 등으로 SSG 타자들을 범타로 유도했다. 160㎞에 이르는 빠른 공을 뿌리며 윽박지르지는 않아도 제구력과 변화구로 충분히 좋은 피칭을 할 수 있다는 것을 보여줬다.

임찬규의 호투 속에 김민성의 만루포가 승리를 가져왔다. 김민성은 이날 9번-2루수로 선발출전해 1-1 동점을 이룬 4회초 2사 만루서 상대 선발 오원석으로부터 좌측 담장을 넘어가는 역전 결승 만루포를 날렸다. 이재원이 밀어내기 볼넷으로 1-1 동점을 만든 상황에서 타석에 선 김민성은 2S의 불리한 카운트에서 3구째 바깥쪽으로 떨어지는 체인지업을 제대로 받아쳐 좌측 담장을 넘겼다. 1-1이 5-1이 되면서 단숨에 LG쪽으로 분위기가 넘어왔다.

2021년까지만 해도 LG의 주전 3루수였던 김민성은 지난해 부진으로 타율 3할을 넘긴 신예 문보경에게 자리를 뺏겼다. 올시즌을 백업 내야수로 출발했다. 오지환이 부상으로 빠졌을 때 대체 유격수로 나서면서 자신의 진가를 발휘하기 시작했다. 안정된 수비에 찬스에서 한방을 터뜨려 주면서 기회를 잡은 김민성은 어느새 주전 2루수로 나서고 있다.

자리를 뺏겼지만 노력으로 위기를 기회로 만든 베테랑이 LG의 단독 1위를 합작했다. 공교롭게도 둘은 올시즌 뒤 FA 자격을 얻는다. 임찬규는 지난시즌 FA 자격을 갖췄으나 재수를 선택했고, 김민성은 이번이 두번째 FA다.
인천=권인하 기자 indyk@sportschosun.com