'수비의 본고장'에서 '수비의 왕'이 된 '괴물', 김민재 亞 최초 세리에A 최우수 수비상 수상 '쾌거'

[스포츠조선 박찬준 기자]'괴물' 김민재(나폴리)가 '수비의 본고장' 이탈리아에서 '수비의 왕'이 됐다.

이탈리아 세리에A 사무국은 2일(한국시각) 공식 채널을 통해 '2022~2023시즌 세리에A 최우수 수비수상' 수상자를 발표했다. 영광의 주인공은 김민재였다. 김민재는 '팀동료' 지오반니 디 로렌초(나폴리)와 AC밀란의 특급 풀백 테오 에르난데스를 제치고 수상의 영광을 안았다. 2018~2019시즌 처음 제정된 세리에A 최우수 수비수상을 아시아 선수가 수상한 것은 김민재가 최초다. 우승팀 멤버가 차지한 것 역시 역사상 처음 있는 일이다. 김민재는 베스트팀에도 선정돼, 2관왕을 차지했다.

김민재는 의심할 여지없는 올 시즌 최고의 수비수다. 김민재는 지난 여름 나폴리 유니폼을 입었다. 전북 현대, 베이징 궈안을 거쳐 2021년 튀르키예의 명문 페네르바체로 이적하며 마침내 유럽에 입성한 김민재는 적응기도 없이 최고의 활약을 펼쳤다. 곧바로 빅리그의 러브콜을 받았다. '레전드' 칼리두 쿨리발리를 첼시로 보낸 나폴리가 적극적이었다. 스타드 렌의 러브콜을 받던 김민재를 하이재킹에 가까운 움직임으로 영입했다. 그의 바이아웃을 지불해 영입했다.

이 선택은 최고의 한 수였다. 김민재는 시즌 초반부터 맹활약하며 빠르게 중심으로 발돋움했다. 지난해 9월 김민재는 세리에A 이달의 선수에 뽑혔다. 2019~2020시즌부터 시상한 세리에A 이달의 선수에 아시아 국적 선수가 선정된 것은 김민재가 최초였다. 10월에는 이탈리아 축구선수협회 선정 이달의 선수상 영광을 안기도 했다.

김민재의 맹활약 속 나폴리는 33년만에 감격스러운 리그 우승 트로피를 거머쥐었다. 나폴리가 우승을 차지한 것은 '레전드' 고 디에고 마라도나가 활약하던 1986~1987시즌, 1989~1990시즌 이후 3번째다. 중심에 김민재가 있었다. 김민재는 한국인 최초로 스쿠데토를 차지했다. 김민재는 입성 첫 해부터 주전 자리를 차지한데 이어, 환상적인 활약을 펼치며 우승까지 이끌었다. 김민재는 이미 나폴리에서는 영웅으로 등극했다. '킴, 킴, 킴'은 나폴리에서 흔히 들을 수 있는 '유행어'가 됐다. 유럽 5대 리그 기준으로, 한국인이 우승 트로피를 차지한 것은 맨유의 박지성, 바이에른 뮌헨의 정우영 이후 세번째다. 수비수로는 첫 번째 우승이다. 아시아 선수가 세리에A 우승을 차지한 것도 2000~2001시즌 AS로마의 나카타 히데토시 이후 처음이다.

김민재의 활약은 기록이 말해준다. 올 시즌 리그 35경기에 출전하며 3054분간 그라운드를 누볐다. 2골-2도움을 기록한 김민재는 경기당 태클 1.6회, 가로채기 1.2회, 클리어링 3.5회, 슈팅 블록 0.7회 등을 기록했다. 모두 리그 최고 수준이다. 후스코어드닷컴은 김민재에게 리그 평균 7.07의 평점을 줬다. 세리에A 센터백 중 단연 최고 수준이었다. 공격적인 루치아노 스팔레티식 전술 속 김민재는 공격적인 수비로 놀라운 성과를 이뤄낸 김민재를 향해 파비오 칸나바로, 알렉산드로 코스타쿠르타 등 레전드들의 칭찬 릴레이가 이어졌다.

이탈리아를 넘어 세계 최고의 센터백이라는 논쟁이 나올 정도로, 환상적인 활약을 펼쳤다. 나폴리 역대 베스트11에 거론될 정도다. 물론 김민재 월클설에 대해 반대쪽 의견도 있지만, 유럽쪽은 대체로, 적어도 올 시즌 활약에 관해서는 이견이 없는 모습이다. 김민재는 로날드 아르나호, 에데르 밀리탕, 후벵 디아스, 존 스톤스 등과 함께 올 시즌 세계 최고의 센터백으로 평가받고 있다.

김민재는 올 시즌 세리에A 수비수 중 평점 1위에 오르며 개인의 몸값도 급상승했다. 축구선수의 시장 가치를 전문으로 다루는 트랜스퍼마르크트는 김민재의 이적료를 5000만유로(약 731억원)로 책정하고 있다. 시즌 초반이던 지난해 9월 2500만 유로에서 두 배가 오른 수치다. 터키에서 뛰던 2021년 10월에는 650만 유로였다. 6000만유로를 자랑하는 '아시아 넘버1' 손흥민(토트넘)에 이은 2위다.

결국 김민재는 새로운 역사를 썼다. 디 로렌초와 에르난데스를 넘어 최고의 수비수로 자리매김했다. 한국 선수가, 수비에 관한 최고로 평가받는 세리에A에서 최고의 수비수로 공인 받았다는 것은 말 그대로 역사적인 사건이다.

김민재는 올 시즌 활약을 바탕으로 빅클럽의 구애를 한몸에 받고 있다. 맨유가 가장 적극적인 가운데, 맨시티, 리버풀, 첼시, 아스널, 토트넘, 뉴캐슬, 레알 마드리드, 바르셀로나, 파리생제르맹 등이 원하고 있다. 바이아웃이 올 여름 한시적으로 발동되는 김민재는 올 여름 나폴리를 떠날 공산이 크다. 세리에A 최고의 수비수로 자리매김한만큼, 빅클럽들의 구애는 더욱 거세질 전망이다.


박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com