'보치아 세계최강' 한국, 슈퍼리그 출범으로 '패럴림픽 10연패' 초석 쌓는다

[스포츠조선 이원만 기자] '패럴림픽 10연패를 위하여!'

한국 스포츠의 대표적인 '효자 종목'은 바로 양궁이다. 아시안게임이나 올림픽이 열리기만 하면 어김없이 메달을 쓸어 담기 때문이다. 덕분에 양궁은 자타공인 한국이 '세계 최강'이다. 그런데 장애인 스포츠종목에도 양궁 못지 않게 '세계 최강'의 위용을 자랑하는 종목이 있다. 보치아는 두 팀이 빨간색과 파란색 시합구 6개씩을 번갈아가며 굴려 하얀색 표적구에 얼마나 가깝게 붙이느냐를 가지고 점수를 산정하는 종목이다. 그래서 '땅 위에서 펼쳐지는 컬링'으로도 불린다.

일반인에게는 꽤나 생소한 종목인 보치아는 지난 1988년 서울 패럴림픽을 기점으로 한국에 널리 보급돼 현재 국내 특수학교와 복지관, 자립생활센터, 노인복지관 등을 중심으로 100여 개 이상의 팀이 활발히 활동 중이다. 국내 도입 후 채 40년이 되지 않았음에도 한국 보치아의 실력은 세계를 지배하고 있다. 지난 2020 도쿄 패럴림픽에서 금메달을 따내 '패럴림픽 9회 연속 금메달'의 신화를 썼다.

이런 보치아를 더욱 널리 알리고, 나아가 '패럴림픽 10연패'의 위업에 도전하기 위한 목적으로 드디어 전국리그가 출범했다. 대한장애인보치아연맹은 지난 20일 오후 1시에 경북 안동체육관에서 '2023년 전국 보치아슈퍼리그'의 개회식을 열고, '보치아 강국'으로서 한 단계 더 나아가기 위한 첫 발을 내디뎠다.

올해 처음 개최된 '전국 보치아슈퍼리그'는 전문선수 부문과 어울림선수 부문으로 나뉘어 진행 중이다. 전문선수 부문은 17개 시·도에서 대표팀을 선발해 예선(풀리그) 및 최종전(상위 4개 팀)으로 진행하고, 어울림선수 부문은 장애인과 비장애인이 한 팀을 이뤄 경기를 치른다. 예선경기는 시·도 지역별로 진행하고 시·도별 예선 1위 팀이 모여 토너먼트 방식으로 최종 순위를 결정하게 된다. 이번 전국 보치아슈퍼리그는 11월 12일 오후 4시 서울에서 어울림 최종전 및 폐회식을 갖는다.

보치아 슈퍼리그의 출범을 통해 대한장애인체육회는 이제 5개 종목의 리그를 운영하게 됐다. 기존의 골볼, 럭비, 컬링 등 3개 전문 스포츠리그에 더해 장애인 축구(전문+생활)에 마지막으로 보치아(전문+어울림) 종목이 신규 리그로 출범하게 된 것.

특히 보치아 리그의 경우 기존 국내대회에서 개인전만 운영한 까닭에 패럴림픽 이벤트인 단체전과 페어경기는 준비하기 어려웠다. 하지만 이번 리그전을 통해 단체전과 페어 경기를 운영하게 됨으로써, 궁극적으로 '패럴림픽 10연패'를 위한 초석을 다질 수 있게 됐다.

대한장애인보치아연맹은 이번 리그전을 통해 '보치아 종목 저변 확대 및 국민적 관심 증대', '리그전 활성화를 통한 신인발굴 및 패럴림픽 10연패를 위한 국내 대회 활성화', '중증장애인과 비장애인이 함께하는 생활체육 기회 확대' 등을 목표로 내걸고 리그를 출범시켰다.

개막전이 열린 안동을 시작으로 11월까지 서울과 충주, 전북, 충남 등지를 돌며 5개월의 대장정을 펼칠 예정이다. 2차 대회는 8월 10일부터 13일까지 충주체육관에서 열린다. 대한장애인보치아연맹 관계자는 "1차 안동대회를 통해 보치아 슈퍼리그가 안정적으로 첫 발을 내디딘 만큼 향후 지속적으로 리그가 활성화 되어 패럴림픽 10연패로 이어지길 기대한다"고 말했다.


이원만 기자 wman@sportschosun.com