'K리그1 2연패, 이젠 ACL' 홍명보 감독 "우승 세리머리 'NO', 오로지 승리에 집중+진지"

[스포츠조선 김성원 기자]2년 연속 K리그1 왕좌에 오른 울산 현대가 아시아 정상을 향해 발걸음을 다시 옮긴다.

울산은 7일 오후 9시(한국시각) 말레이시아 조호르 술탄 스타디움에서 조호르 다룰 탁짐(말레이시아)과 2023~2024시즌 아시아챔피언스리그(ACL) I조 4차전을 치른다. 홍명보 감독은 6일 조호르전 기자회견에 참석했다.

그는 "우리가 본선에 진출하는 데에 있어 중요한 경기다. 지난 홈에서 조호르를 상대로 승리한 만큼 상대팀도 잘 준비해서 나올 거라 생각한다. 오늘 공식 훈련을 잘 마치고 남은 시간 동안 잘 준비해서 좋은 결과를 거두겠다"며 "상대의 홈 경기고 상대에게도 승리가 필요하기 때문에 조호르가 공격적으로 나올 것이라 생각한다. 분명 어려운 시간대가 있을 텐데 이를 슬기롭게 잘 넘긴다면 승리할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

울산은 지난달 24일 홈에서 열린 조호르와 조별리그 3차전에서 수적 열세에도 정승현과 루빅손(2골)의 연속골을 앞세워 3대1로 승리했다. 지난 시즌 조별리그 두 차례 패배도 설욕했다.

울산은 ACL에서 2승1패, 승점 6점으로 가와사키 프론탈레(승점 9)에 이어 조 2위에 올라 있다. 3위인 조호르(승점 3)의 추격을 뿌리치기 위해 이번 원정에서 반드시 승리해야 한다.

홍 감독은 "우리는 지난해 경험이 있다. 이런 것에 대해서 충분히 인지하고 있고 이에 대응할 수 있는 경험이 선수들에게 있어서 다행이다. 경기 상황에 따라 달라지겠지만, 카테고리를 잘 나눠서 경기를 잘 운영하는지가 관건이다. 지난해의 경험이 이번 경기에 부정적인 영향을 많이 상쇄할 것"이라고 강조했다.

울산은 지난달 29일 대구FC와 K리그1 35라운드에서 김민혁과 장시영의 연속골로 2대0 승리, 남은 경기 결과에 상관없이 창단 후 첫 2년 연속 우승 트로피를 거머쥐었다. 지난 시즌(한 경기)보다 빠른 세 경기를 남겨두고 조기 우승을 확정했다.

홍 감독은 "우승을 확정은 지었지만, 아직 우승 세리머니를 하지 않았다. 그만큼 우리 선수들이 ACL에서 집중하고 진지하게 임할 수 있는 상황이다. ACL에 집중력을 이어 가면서 내일 경기도 잘 준비하도록 하겠다"고 설명했다.

덥고 습한 날씨에 대해선 "그걸 준비할 방법은 없다. 날씨, 기온이 높고 습하다는 것이 한국과 차이긴 하지만 한국도 이상 기후로 인해 엄청나게 춥거나 그렇진 않다. 잘 적응해 보겠다"고 덧붙였다.

홍 감독과 함께 기자회견에 참석한 김지현은 "일단 ACL에 모든 것을 집중할 수 있는 환경이 됐기 때문에 그에 맞게 준비하고 있다. 연속으로 조호르를 마주하는 상황인데, 최고의 컨디션으로 경기에 임할 수 있도록 준비하겠다"고 말했다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com