드디어 가능성 보여준 1R 기대주, '포수장인'이 제시한 레벨업+1군 굳히기 방법은[SC초점]

[스포츠조선 박상경 기자] "생각보다 레벨 업이 돼 있다."

지난달 일본 오키나와 마무리캠프에서 KIA 타이거즈 포수 한준수(24)를 지켜 본 나카무라 다케시 코치는 이렇게 말했다.

당시 인스트럭터 신분으로 KIA에 합류한 나카무라 코치는 마무리캠프를 마친 뒤 1군 배터리 코치로 정식 취임했다. 2018시즌을 마친 뒤 친정팀 주니치 드래곤즈로 자리를 옮긴 지 5년 만에 다시 KIA 유니폼을 입게 됐다.

현역시절 주니치 주전 포수로 활약했던 나카무라 코치는 KIA에서 뛰어난 지도력을 발휘해 주목 받았다. 김상훈의 은퇴로 빈 주전 포수 자리에서 기대주들을 성장시키면서 공백을 잘 메웠다. 2017시즌엔 트레이드로 합류한 김민식의 가능성을 눈여겨 보고 지도하면서 그해 KIA가 V11을 일구는 데 일조한 바 있다.

최근 수 년 동안 안방 문제로 고심했던 KIA는 김태군과 비FA 다년계약에 성공하며 한숨을 돌렸다. 하지만 김태군의 뒤를 받칠 백업 및 그동안 모은 기대주들의 성장은 여전히 더딘 게 사실. 다시 합류한 나카무라 코치의 능력에 KIA가 큰 기대를 거는 이유다.

한준수는 이런 나카무라 코치의 눈에 든 첫 포수다. 2018 신인 드래프트 1차 지명으로 KIA에 입단한 한준수는 그동안 잠재력을 발휘하지 못했다. 하지만 현역병으로 군 복무를 마친 뒤, 올 시즌 1군 무대에서 기회를 잡으면서 가능성을 선보였다.

나카무라 코치는 한준수를 두고 "후반기에 많은 경기에 나오면서 경험이 쌓였을 것이다. 마무리캠프엔 스스로 목표로 갖고 왔을 것"이라고 운을 뗐다. 이어 "선수 본인은 '생각한대로 되지 않았던 시즌'이라고 하더라. 스스로 무엇이 부족했는 지 잘 알 고 있을 것"이라며 "좀 더 동작을 빠르게 가져가면서 송구를 해야 한다. 마무리캠프에서 그런 부분을 많이 훈련했다"고 밝혔다.

새 시즌 한준수가 김태군과 함께 1군 안방을 책임질 가능성은 높다. 하지만 경쟁자들의 도전도 만만치 않다. 올 시즌 1군 주전으로 출발했으나 자리를 지키지 못한 한승택(29) 주효상(26)이 칼을 갈고 있고, 나머지 경쟁자들 역시 호시탐탐 자리를 노리고 있다.

나카무라 코치는 "투수가 원하는 공을 잘 던질 수 있게끔 하는 게 포수의 역할 중 하나"라며 "데이터는 준비 단계에서 머릿 속에 집어 넣어야 한다. 경기는 데이터대로 이뤄지는 게 아니기 때문에 빠른 상황 판단도 필요하다"고 강조했다.

다가올 2024시즌, 제도 변화를 통해 포수들의 능력도 시험대에 오른다. 나카무라 코치는 "새 시즌엔 피치클락이 시행된다. 기동력을 앞세우는 팀이 많아질 것이고, 도루도 크게 증가할 것이다. 도루 저지 능력이 화두가 될 것"이라며 "확실한 블로킹, 투수와의 원활한 소통이 더해진다면 더 좋은 모습을 보여줄 수 있을 것"이라고 내다봤다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com